张夏准教授在书中谈到，不平等分为经济不平等与非经济因素的不平等，主要是经济不平等中的收入不平等。收入不平等可以用基尼系数与帕尔玛比值表示，收入差距过大有害于经济发展与阶层流动性变弱。
张夏准教授提出贫困与不平等可以控制的观点。当今世界的产出已经足以消除绝对贫困（购买力平价每天1.25美元收入），整体而言，只需要政府政策控制便可以控制收入不平等的程度，同时消除绝对贫困。市场上盛行的“涓滴效应”（指的是当收入这个金字塔顶端阶级的收入增加时，最终就会有“涓滴”到整个经济，让金字塔中所有人都变得更加富有）、富豪阶级的游说影响力、其他因素的交织错乱地影响着国家的收入调控政策。
不平等是必然存在也不可能也没必要完全消除。主要原因如下：人类是从无到有的生物物种，最早的人类出现的不同地点之间的环境条件差异、个人之间的禀赋差异等等都是最原始的不平等，这些先天的不平等不可消除；而正如“生不带来、死不带去”所谓，大多数人都会将所有之物给予有血缘关系的人，这便是后天缔造的资源不平等，随着人类历史的发展进步，这资源不平等又会加大其他方面的不平等程度，如此循环往复，便到了今日这般。达尔文提出的“优胜劣汰”的生物进化观点潜在不也基于不绝对平等嘛？所以绝对平等目前是不可能实现。此外，人类常常会问到自己人活着的意义是什么？若是每个人绝对平等，那么这一终极疑问是否更加无解了。
人类从来未曾追求绝对平等，即使《礼记》中所描绘的大同社会也仅仅是基于社会公民大公无私的假设。人类追求的平等更多是机会平等：童年时的教育资源平等保证每个儿童能够获得基础的教育、成年时的机会平等保证不会因为种族、性别、性取向等诸多原因被迫放弃。人们希望的平等是当自己努力追求目标时，和别人靠实力较量，而不希望被其他不平等因素影响。人们往往可以接受因实力不足的失败，但不能接受一些无法改变的因素所带来的不平等竞争的失败，这种竞争会让人们感到无力感。
不平等又会产生不公平感，不公平会影响社会发展。不公平是人类的一种主观感受，往往是感受者将自身情况与参照对象进行比较后产生的主观体验。正如书中谈到的韩国俗语：“表哥买块地你就肚子痛”。人的一生最直观的参照对象便是身边人，在现在这个互联网世界，参照对象范围扩大了，但人们不会胡乱选择参照对象。人们都认可天赋异禀的先天差异、也认可后天努力的程度差异，人们的不公平感往往是因为参照对象与自己并无差异，却获得了自己需要很努力才有机会获得的机会或是成功。
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