《人类简史》开篇封面即写到本书的范围将从动物写到上帝，所以在第一部分：认知革命 里首先从人类起源发展史开始讲起：世界史发展进程从“物理学”到“化学”到“生物学”到“文化”到“历史学”。人类是早在人类有历史记录以前就有的，是一种没有什么特别之处的动物。最早的人类是从大约250万年前的东非古猿开始演化，后来他们足迹遍及北非、欧洲和亚洲的广大地带，成为了世界上共存的几种人类：分别为尼安德特人、直立人、梭罗人、弗洛里斯人（值得介绍：世间竟有这种人种身高最好不过1米，体重也不超过25公斤）、丹尼索瓦人、鲁道夫人、匠人、智人（我们这种人种，即是明智的人）。而智人之所以能发展至今，成为主宰世界的主力军是因为有区别于其他人属的特征：会思考，会说话，会使用火和工具。智人用他们的语言征服了世界，成为了人属的霸主，他们会讲故事，用虚拟的故事把成千上万的人聚集起来，有序的做各种事情。其实，在作者看来，原始社会也是富足的，这种富足和现在相比较可谓比比皆是，原始社会生活关系复杂，诸多种类一起同居生活，而人类心智高却能掌握它，他们的生活样式也是多样的，工作时间少，生活负担少轻，吃的食物多，营养丰盛，并且生活技能也多。然而，采集社会也是很残酷无情的，常有战争发生，当然这些论断都是有史有证可查的。
人类的发展也带来了世界其他种族的灭绝，尤其是大型动物，比如象鸟类。用作者的论断来说：智人的第一波殖民正是整个动物界最大也最快速的一场生态浩劫。远在他们还没有发明轮子、文字和铁器之前，智人就已经让全球大约一半的大型兽类魂归西天，就此灭绝。也就是说有人类在的地方，他们必然是这一方霸主，统领世界。
以上为初读第一部分所了解到知识的概括，认知，即是人类发展的第一个过程。接触文本后才觉得大概是写序的人都要故卖一下高深吧，此书并没有想象中那么生涩难懂，相反，作者话语朴实，通俗易懂，并且每一处论断有理有据，虽是仅陈述自己观点，但却处处涉及方方面面的专业知识，专业的展示上却并不显得高深难懂，且不失幽默风趣。
真的从未被如此全能的一个人打动过，我承认，自己是一个对历史、社会发展等诸多方面毫不感冒的人，而这次却真的爱上了。人类，多么高深的一个词却在作者娓娓道来的一个个小故事中慢慢前行，我也将紧追你的步伐慢慢走近……
