泰勒斯是西方哲学之父，他的名言是：“万物的起源是水。”
对于西方哲学而言，这句话的意思意味着，用理性去思考万物的本质、探索万物的起源的开始，这也是古希腊哲学的重要命题之一。
泰勒斯：
泰勒斯是古希腊人，生活在公元前624年到550年，差不多是我们春秋时代中叶，比如老子，孔子，释迦摩尼，大多是这个时代的人物。
他的一生只留下了两句话第一：“大地浮在水上，万物的起源是水”。第二句：“万物都充满了神明”。
第一句的前半段说：大地浮在水面上。这句话并不是人惊讶，因为他生活在古希腊很繁荣的港口城市米利都，挨着爱情海，他说大地浮在水面上是他观察来的，缺乏科学依据。
但后半句就不一样了。他说“万物的起源是水”，这字当时简直是惊天动地，因为他挑战了社会常识，有关于万物起源的社会常识。因为在古代，社会起源都与当地神话有关，但泰勒斯却说，万物的起源是水。
那他是如何思考的呢？
首先要了解他的生活背景，泰勒斯出生在港口城市，米厉都是爱奥尼亚的12个邦城之一，爱奥尼亚就在爱琴海的东边，小亚细亚这个区域。那是一个风水宝地，是当时亚洲，欧洲，非洲三大洲的交通枢纽。一般来说，这种地方的思想交流都极为活跃，用一出现新的观点，这就是泰勒斯颠覆性思维的地缘背景。
接下来我们就要了解这个人。那个时候哲学家有一个共同的特点，他们一般身兼数职，泰勒斯不但是哲学家，还是自然科学家，也懂得数学和工程学，他会用影子来测量埃及金字塔，会观察天象，预测农作物的收成。
西方哲学诞生的日子也与他有关，公元前585年5月28日泰勒斯准确与预言到这一天太阳会变成黑色，这也被后人誉为西方哲学的开始。
万物为什么起源于水
因为他观察经验最基本的世界，他发现水对于生命，对于世界非常重要。比如说：生物死亡的话就会脱水干枯而死；谁还会变化，正常状态是液体，结冰就是固态，烧开就是气体了。这是2000多年前希腊人留给我们最基本的物理常识，水的三态。
那么，就算水非常重要，又为什么水是万物的起源呢。他还是受到了当时创世神话的启发，而且不是一套神话，是三套神话，分别是古巴比伦、古埃及和古希腊神话。这也和他的地缘背景有关。这里是三中文名的交汇之处。
古巴比伦的神话强调，天跟地尚未形成、尚未命名之前，天地的生父与生母在水中混合在一起，生出了天地，所以水的存在比天地还早。古埃及的神话说万物尚未出现之前，只有水的深渊，然后造物者从水的深渊把天地一起生出来。，大地母亲与天神合作生出了12位巨人，称作泰坦族，也就是泰坦尼克号名称的来源。泰坦族的老大就是海洋神，希腊文称作奥卡亚努斯，也就是英文里面的海洋ACEAN。
从上面三套体系通合起来看，泰勒斯发现一个共同的元素：水。他相信谁绝对不是一般的物质。他有一种神秘的力量，简直比神明还要伟大。于是他就提出了“水是万物起源的理论”的哲学命题。
当他提出这一论点之后，他的弟子就有了各种不同意见。有的认为水作为万物本源太具体太固定了，本源应该是一个未定物才对。就是没有确定的东西，下一代学生又说，水太明确了，未定物又太抽象了，最好把两个结合起来，他认为是气。
这就是，西方的哲学思维，从一开始就出现了“吾爱师，吾尤爱真理”的现象，也就是出现了一种辩证的思维。所以，泰勒斯被称为西方哲学之父当之无愧。
万物都充满了神明
泰勒斯说这句话是希望希腊的神明走下神坛，他甚至在自己家厨房里写上，“请进，神明也在这里”。古希腊人看到真的会吓一跳，因为他们不敢想象厨房里会有神明。神明应该是住在奥林匹斯山上的。
泰勒斯希望神明走下神坛，这样人的理性才能不被束缚，进行独立的思考。但这很难，难到今天这件事都没做完。在古希腊人的心目中，神明有三各功能。第一，说明自然现象。第二，肯定社会分工，第三，解释人的欲望。
我们分别解释一下，第一点，神话里面各种故事的用来说明自然现象，比如你看到古希腊文里面，神这个词和力量这个词在词根上是一样的，换句话说，身世有力量，展现力量的地方一定有神在里面。
比如看到打雷闪电，人们就觉得天上有天神，在海边看到海水波涛汹涌，就觉得海里游海神，事实上，天神海神地狱神本来是三兄弟，他们的爱恨情仇造就了地震，山崩等各种自然灾害。如果你要避免灾害，祭祀相关的神就可以了，这样就有了安全感，第二点社会分工。人在社会上有各种行业，有的高贵有的低贱有的比较辛苦，那怎么办呢。这样各行各业就可以安心的把自己的工作做好。
第三点，神话可以解释人性的欲望。人最难的是什么？就是认识自己，知道什么是人性，知道的状况是怎么回事。而偏偏这一点呢，我们做不到。很多人常常觉得自己像个君子，很多时候有很多好的念头，想做一些好事，但有时候也是相反的。那你发现人性的丑陋的一面还活得下去么？没关系，在神话里面，你所能想到的，甚至想不到的，可怕的违背各种规矩的，各种伦理道德的事情，神都做过了，他们也还继续存在，这样就会觉得自己犯了错还有机会。上面三点就是神话的功能。
理性可以代替神明么？
那么理性可以代替神话么，现在科学家照样告诉我们，我们了解的宇宙的面目不到4%还有96%的黑暗物质到现在搞不清怎么回事。今天种类比以前更多，很多工作都没人做了，就是因为找不到它背后的神圣性，再看关于人的欲望，自从佛洛依德提出潜意识之后，每个人都觉得自己内心里面有各种永远搞不清的情绪，甚至忧郁症的出现越来越多之后，这种情况也更明显了。
所以泰勒斯非常明白，他先把神明请下神坛，让神不再高高在上，不要在盲目崇拜，要开始问自己，我作为一个人该承担什么自己的责任。这其实和庄子的道无处不在，是一个道理。西方哲学家谈论这样的问题是为了人类回到自己的经验和理性上，以客观的心态，实事求是的探头宇宙，不要幻想神明的援手，而应该想怎样靠自己的力量面对一切挑战。
