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窗外已天光大亮，今天收萝卜，任思根吃完孙子给他热在锅里的早饭，匆匆向萝卜地走去，远远看见孙子正在地里撅着屁股拔萝卜。
“烟台苹果莱阳梨，比不上潍坊的萝卜皮”，这句谚语在山东可谓家喻户晓；“一个萝卜上青岛，剃了头，洗了澡，回来路费用不了”，这大概是任思根的杜撰，知道的人就没几个了。可见潍坊的萝卜曾经是何等名贵，只不过现在种得多了，不值钱了。
任思根家住潍坊郊区，是地道的老潍县人，跟萝卜打了一辈子交道。如今八十多岁了，还坚持帮孙子旺旺收萝卜。
深秋的阳光照在旺旺黝黑的脸上，汗水打湿了他的头发，一缕一缕地贴在额头上。一双呆滞微凸的眼睛直视着前方，嘴里喘着粗气，把一袋袋萝卜扛到地头，再整整齐齐地码放在架子车上。
任思根坐在地头，“吧嗒吧嗒”地过着烟瘾，看着孙子装车。
“旺旺，过来歇会儿。”听见爷爷叫他，旺旺走过去，一声不响地挨着爷爷坐下，眼睛望向旁边郁郁葱葱的萝卜地，那是张桂兰家的，因晚种了几天，还不到收的时候。
“任大叔，你家三个孙子都是洋博士，指头缝里漏点就够你俩花的，受那个累干啥？”一个路过的农民跟任思根打招呼。
“反正闲着也是混吃等死，孩子们在外面开销大，挣的多，花的也多，只要俺还能动弹，就尽量少拖累他们。”任思根答道。
“任大叔，甭害怕，俺不跟你借钱。”那人一脸坏笑，说完扭头走了。
“呸，见不得人好的东西，有钱也不借给你。”任思根在鞋子上使劲磕了磕烟袋锅子，低声骂道。
他又装了一袋烟递给旺旺说：“你也来抽两口解解乏吧。”旺旺在裤子上蹭了蹭手上的泥土，接过烟袋，闷头抽起来。
瞅着呆头呆脑的旺旺，任思根老树皮似的脸上布满了愁云。他在旺旺那个年纪，孩子都老大了。等他哪天一蹬腿，剩下旺旺一个人可怎么办。
任思根叹了口气，思绪不由得往岁月深处飘去。
任思根家世代以种萝卜为生，生活算不上富裕，却也衣食无忧。他十八岁那年，新媳妇刚娶进门，厄运就接踵而至。父母被一场疟疾夺去了生命，他进城卖萝卜时又被国民党抓了壮丁，趁着天黑侥幸逃了回来。
为了躲避追捕，小两口决定去吉林投奔任思根的舅舅。到了吉林才知道，在闹日本那会儿，舅舅一家逃荒去了内蒙，只剩下三间空荡荡的破房子，任思根夫妇只得在此暂住下来。
有一天晚上，天上挂着半块月亮，任思根听见院子里传来一阵呻吟声，他走出去，借着清亮的月光，看见一条狗趴在地上，急促地喘息着。
任思根认出是自家养的大黑狗，当时走得急，忘了黑狗还拴在院中的梨树上，夫妻俩一路都在担心黑狗会不会饿死。
“是黑子，黑子来了，快拿火柴来。”任思根大叫一声。
任大嫂闻讯赶来，划了一根火柴，看见黑狗趴在地上，伸着舌头，眼泪汪汪地望着他们。
任思根像见了亲人一般，激动地抱起黑狗，抚摸着它光滑的皮毛，黑狗也亲昵地舔着他的手。黑狗的四个爪子已血肉模糊，脖子上还有一条长长的伤口，显然是挣脱绳子时划伤的，任大嫂赶紧找来些破布条为它包扎。
从家里带来的一袋萝卜，人狗分食，没几天就吃完了。任大嫂已有孕在身，又不适应东北严寒的天气，很快就病倒了。黑狗身受重伤，又缺食少药，呻吟声一天比一天微弱，慢慢断了气。
任思根望着奄奄一息的妻子，急得团团转，嘴里不停地念叨着：“这可怎么办，再这样下去，怕是要一尸两命了。”他突然瞥见还未来得及掩埋的黑狗，脑海里冒出一个可怕的念头，随即连连摇头说：“不，不，不……”他缓缓走到黑狗旁边，蹲下身去抚摸它脖子上的伤口，脑海中浮现出黑狗跋山涉水向他奔来的身影。
任思根在黑狗身边坐了半晌，最终做出了一个艰难的决定。他对着黑狗的遗体拜了三拜，拿起一把生锈的砍柴刀，在门口的大青石上“嚓嚓”地磨起来。
任思根把一碗狗肉汤给妻子喂下去后，她的脸上渐渐有了血色，第二天就能挣扎着坐起来了。任思根把剩下的狗肉分成几份，挂在树上冻起来，每天煮一块肉给妻子吃，骗她说是自己打的狍子。
儿子生下来后，为了纪念那条救命的黑狗，任思根为儿子取名“黑子”。
全国解放后，任思根思乡心切，携妻儿回到了潍县。
黑子渐渐长成了一个标准的山东大汉，身材魁梧，相貌堂堂。他对上学没兴趣，庄稼地里却是把好手，年纪轻轻就被选为生产队长。
旺旺抽着旱烟，肚子里发出一阵咕噜噜的叫声，把任思根飘远的思绪拽了回来。
“旺旺，肚子里唱上《空城计》了吧。”任思根话音未落，自己的肚子也传出一阵很响的咕噜声，“这还唱上对台戏了，呵呵……”任思根裂开没牙的嘴，爽朗地笑了，旺旺也憨憨地笑起来。
爷孙俩站起来，拍拍屁股上的尘土，拉着一车萝卜回家去了。
“旺旺，今天咱们炸萝卜丸子、炖羊肉萝卜汤，你陪爷爷喝两盅。”任思根一边洗手，一边对孙子说。旺旺答应着，让爷爷去客厅休息，自己在厨房里忙活起来。
客厅里摆着一张轮椅，是黑子生前坐过的，任思根一直不让旺旺收走，仿佛儿子还坐在那里陪着他。每年收萝卜的时候，他就格外想念儿子。
黑子走了五年了，儿媳前年也过世了，有能耐的三个孙子都去了国外。原本齐齐整整的一家人，如今只剩下他和旺旺了。三个孙子会定期寄钱回来，却无法消除他心里的怨气，要不是为了这三个小冤家，他唯一的儿子不会那么早过世。
任思根想到儿子操劳的一生，不由得黯然神伤。
黑子到了谈婚论嫁的年龄，跟同村一个叫大兰子的姑娘好上了。大兰子模样端正，体格健壮，跟五大三粗的黑子很般配。任思根私下里跟老伴开玩笑说：“这闺女壮得像头牛，将来生十个八个也不成问题。”
谁知大兰子进门三年都没生下一男半女，黑子带她四处求医问药，能想的法子都用了，可她的肚子就是不争气。任思根的心里泛起了嘀咕：“儿媳妇怀不上孩子，莫不是黑狗的在天之灵不肯饶恕他，找他算账来了，当初做了那种缺德事，就该料到有这一天。”那件事并没有随着岁月的流逝淡出他的记忆，反而像一根刺扎在他心里，越扎越深，经常搅得他心神不宁。他终于决定把守了多年的秘密告诉老伴。
“死老头子，你怎么干出这种伤天害理的事来，准是遭报应了，咱家这是要绝后啊，呜呜……”任大嫂听罢，边哭边埋怨丈夫。
从此以后，每逢初一十五，老两口就跪在院中，向着东北方向焚香祷告，祈求黑狗的宽恕。
不知是他们的诚心感动了黑狗的在天之灵，还是大兰子服的中药起了作用。到了第四年的冬天，一个大胖小子在全家人的期待中来到了人间，任思根为了答谢黑狗，也为了孩子好养活，给孙子起名狗儿。
此后大兰子又生了小狗、群狗和旺旺三个儿子，狗儿自动变成了大狗，旺旺是以狗叫声命名的，又代表了家里人丁兴旺。任思根给孙子们取名是花了不少心思的。
旺旺是大兰子四十岁时生的，比他上面的群狗小七岁，本来也是个聪明伶俐的孩子，三岁那年生了一场大病，发展成了脑炎，导致他长大后脑子比别人慢半拍。三个哥哥学习成绩都名列前茅，他只念了一年小学就念不下去了。
包产到户后，生产队解散了，黑子的生产队长没的当了，过惯了众星捧月般的生活，他一时难以适应这样的心理落差，干什么都打不起精神，话也变少了。大兰子怕他闷出病来，就让他去给孩子们开家长会，顺便出去散散心。
黑子还是第一次参加孩子们的家长会，以前这都是大兰子的活。他踏进校门就看见一堆人挤在宣传栏前，像被许多无形的手拎着的鸭子，都伸长了脖子往黑板上瞧。他挤进去一看，原来是各年级期末考试的排名榜，他的三个儿子都高居榜首。
“嘿！好小子！”黑子忍不住脱口而出，齐刷刷的目光立刻聚焦在他身上，很快有人认出了他。
“任队长，你家祖坟冒青烟了吧，仨儿子个顶个有出息。”
“等你儿子考上大学，当上大干部，你两口子就等着享福吧。”
“到时候可别忘了俺们这些穷乡亲。”
这些话让黑子很是受用，他向人群频频拱手，脸上绽放着灿烂的笑容。
从学校回来的路上，黑子一路哼着小曲，脑海里浮现出儿子们出人头地、衣锦还乡的样子，他感觉生活又有了奔头。
同时供三个孩子读大学，对庄户人家来说可是笔巨大的开支。黑子和父亲一商量，决定还是干祖上的老本行—种萝卜。留下三亩口粮田，剩下的八亩地种潍坊本地的青萝卜，又承包了河滩上的十亩良田种新引进的水果萝卜。
农闲时节，全家人也不舍得休息。
黑子四处打零工。他在尘土飞扬的砖窑拉过砖，在臭气熏天的茅厕里掏过粪，在建筑工地上扛过钢筋。想当年他也算个风云人物，如今为了多挣几个钱，连尊严都不要了，夜深人静的时候，想想不免有些酸楚，可一想到他那仨儿子，浑身又充满了力量。
大兰子则在家里饲养着满院的鸡鸭鹅兔，攒下的蛋拿到集市上换些零零碎碎的家用。
任思根和旺旺赶着十几只羊，在田埂坡头慢悠悠地转，每年也能给家里添些进项。
三兄弟不负众望，经过十年寒窗苦读，如愿考进了京城的一流学府。老任家出了三个大学生，在十里八乡传为美谈，仿佛昔日“一门三进士”的佳话再现。黑子又可以在村里扬眉吐气了，大兰子进进出出也把胸脯挺得高高的，任思根更是逢人便夸：“三岁看大，七岁看老，俺那仨孙子打小就透着一股机灵劲。”旺旺依偎在爷爷身旁，脸上流露出自豪的神情。
一家人齐心协力供三兄弟读完了大学，总算可以松一口气了，他们却并不想停下求学的脚步，纷纷考上了公费留学，去了大洋彼岸的美国继续深造，留在身边的只有一个旺旺。
旺旺是黑子夫妇的一块心病，家里有这样一个孩子，生性要强的夫妻俩自觉在人前矮三分。他们把全部精力都倾注到三兄弟身上，旺旺则交给任大嫂照看，平时很少过问。直到旺旺七岁那年，任大嫂病逝，他才回到父母身边。
夫妻俩整日在萝卜地里忙碌，对旺旺则完全放养，给他口袋里装点干粮，便任其整天在街上游荡，游荡累了就随便找个犄角旮旯睡上一觉。任思根放羊回来，发现旺旺还没回家，就出去满世界寻找，有时找到半夜才把他找回来。
“就是对待一条狗也不带这样的，更何况是自己的孩子，有你们这样做父母的吗？”任思根实在看不下去了，拍着桌子大骂儿子儿媳。“旺旺，你以后就跟着爷爷，只要爷爷有口吃的就饿不着你。”说完，牵着旺旺的手去老屋住了。
从此旺旺就成了爷爷的影子，爷孙俩同吃同睡，一起放羊，一起蹲在墙根底下晒太阳。
为了供孩子们读书，黑子不知扛过多少萝卜。繁重的劳动过早地透支了他的健康，刚五十多岁，身体就垮了，多种疾病一起找上门来。
在一个月朗星稀的晚上，黑子半夜起来解手，忽觉漫天星斗都在晃动，随后便晕了过去。等他醒来的时候，发现自己浑身插满了管子，躺在医院的重症监护室里。他得了脑梗，幸亏抢救及时，才保住了一条命，但他的双腿从此不能走路了。
在黑子住院期间，任思根让大兰子给三个孙子打电话，叫他们回来看看父亲。黑子没有等到孩子们的到来，只收到一张数目可观的汇款单。
“这些小兔崽子，喝了点洋墨水怎么变得没点人味了，他爹瘫了都不回来，忘恩负义的东西！”任思根气得破口大骂。
黑子躺在病床上，失望地盯着天花板。他知道这辈子指望不上那三个儿子了，怀疑自己当初倾尽全力供他们读书是不是错了，早知这样，还不如让他们跟着自己种一辈子萝卜。
“等俺死了，看他们回不回来！”黑子赌气说。
“话不能这么说，端人家的碗，就得受人家管，孩子们也是没法子。这几年他们可没少往家里寄钱，咱家盖新房、打家具、买家电，哪样不是花孩子们的钱。”大兰子不乐意了，站出来替儿子说话。
“钱！钱！钱！你就知道钱，人都废了，要钱有什么用。”黑子突然扯着嗓子冲妻子大吼。
“家属先出去，病人情绪不能激动。”护士把任思根和大兰子赶出了病房。
黑子出院后，发现自己变成了废物，什么都需要人照顾。这个要强了一辈子的汉子，懊恼地捶打着毫无知觉的双腿，哭得像个孩子。
旺旺每天的生活几乎都在围着父亲转，背他上厕所，给他洗澡，推他散步，带他就医，推着他楼上楼下地做各种检查。黑子做梦也没想到，这个被他百般嫌弃的傻儿子竟成了余生唯一的依靠。
旺旺觉得那个从不正眼瞧他的父亲变了，变得亲切了，望向他的眼神充满了怜爱，跟他说话的语气也变得温和了，甚至有了些许讨好的意味。
黑子瘫痪的第二年，孩子们总算回来了。看到曾经健壮如牛的父亲坐在轮椅上，头发白了一大半。三兄弟纷纷背过身去，摘下眼镜，不住地揉眼睛。
黑子看到儿子们进门的那一刻，心里的怨气顿时烟消云散了。任思根见孩子们如此伤心，也心软了，反倒安慰起他们来：“都别难过了，你爹好着呢，能吃能睡，比先前还胖了几斤。”
“你爷爷说得对，俺除了腿不能走路，别的都挺好，有旺旺伺候着，啥活也不用干，比以前还享福了，呵呵……”黑子自嘲地说。
那天家里跟过年一样热闹。大兰子精心准备了一顿萝卜宴，都是孩子们小时候爱吃的。
“萝卜这东西，土里生土里长，看着不起眼，好处多着哩，能化痰顺气，能消积化食，能当粮能当菜，养活了咱家好几辈人，还供出了你们三个大学生……”任思根心里高兴，多喝了几杯，布满皱纹的脸上泛起了红晕，嘴里唠唠叨叨说个没完。
大兰子生怕公公说出不好听的话让孩子们难堪，赶紧岔开了话题，惹得任思根心里有些不痛快，他叹了口气，对身边的旺旺说：“旺旺，你多吃点，把身子骨吃得棒棒的，俺们这些老家伙以后还得靠你哩。”旺旺没有说话，脸上又露出了他那招牌似的憨笑。
三兄弟纷纷起身给旺旺敬酒：“旺旺辛苦了，我们哥仨一起敬咱家的大功臣。”旺旺有些不好意思了，半天挤出一句话：“俺不辛苦，哥哥回来，俺心里高兴。”
旺旺这话是发自内心的，自打哥哥们踏进家门，他的嘴就没合拢过，这些天被浓浓的亲情包围着，他感到从未有过的幸福。
相聚总是短暂的，三兄弟走的时候，一家人把他们送上大巴车。透过车子扬起的尘土，他们看见父亲坐在轮椅上向他们摆手，没想到这次离别竟成了跟父亲的永别。
两年后，黑子又一次中风，再也没有醒过来。三兄弟没能回来奔丧，只寄来一笔钱，让旺旺好好安葬父亲。
丈夫猝然离世，大兰子深受打击，终日郁郁寡欢，变得越来越忘事。做饭不是忘了放油就是忘了放盐，去一趟萝卜地就忘了回家的路，后来竟连家人都不认得了，医院诊断她患上了老年痴呆症。从此旺旺去哪里都带上母亲，不敢让她离开自己的视线，精心照顾着她的饮食起居，直到前年夏天，大兰子因脑溢血去世。
“爷爷，吃饭了。”旺旺已做好了一桌子菜。
“旺旺，去拿几个碗来，今年的新萝卜先给你爹娘尝尝鲜。”任思根吩咐道。
旺旺拿来碗，任思根夹了一些菜，摆在供桌上，点上三炷香，嘴里念念有词地说：“黑子，大兰子，这是今年的新萝卜，你俩先吃，吃完了好好保佑旺旺，保佑他找个好女人，生个大胖小子，咱任家的血脉全靠旺旺延续了。”
任思根给孙子以狗取名，内心希望他们能像那条黑狗一样，永远眷恋着这个家。谁料三个有出息的孙子都在国外成了家，娶了金发碧眼的洋女人为妻，不回来了。他曾试图阻止，却被置若罔闻，他老了，说话没人听了。
三个孙媳妇对他还不错，每次回来都给他带好多礼物，虽然语言不通，但他能感受到她们的热情和诚意。任思根接受了三个孙媳妇，却无论如何也接受不了三个红毛绿眼的重孙子，打心眼里不认同他们是任家的后代，只好把延续香火的希望寄托在旺旺身上。
“旺旺，跟爷爷说说，你想要个什么样的媳妇？”任思根笑眯眯地问。
“俺听爷爷的。”旺旺漫不经心地说。
“以俺的主意，模样倒在其次，年纪大些也无妨，只要人能踏实过日子就行，你说呢？”旺旺点了点头，继续埋头吃饭。
“你觉得张桂兰怎么样？”任思根单刀直入地问。
旺旺愣住了，夹着萝卜丸子的筷子停在嘴边，脸“唰”一下红到了耳根。爷爷正目光如炬地盯着他，仿佛已看穿了他埋在心底的那点小心思。
“爷爷又在说笑话了，人家桂兰嫂怎么会看上咱们。”旺旺低着头说。
“这你甭管，你要是愿意，俺这就托人去提亲。”任思根说。
旺旺接触过的女性只有母亲，母亲眼里只有三个哥哥，并没给他多少关爱。村里的女人们也都不爱答理他，只有张桂兰不嫌弃他，见面总是笑着跟他打招呼，叫他“旺旺兄弟”，让她的女儿喊他“旺旺叔叔”。旺旺一看到她，就觉得心里暖暖的，甜甜的，干起活来浑身充满了力量，他也弄不清这是怎么回事。
在旺旺看来，张桂兰是天上的月亮，自己又蠢又笨，怎么配得上她呢，连想都不敢想。今天爷爷突然问起这个问题，他的心不受控地怦怦直跳。
“看来这小子是十冬腊月的萝卜—冻（动）心了。”任思根心想。
旺旺已经二十七岁了，任思根为他的婚事伤透了脑筋，四处托人为他说媒。介绍的女人不是哑巴就是聋子，任思根觉得旺旺只是脑子反应慢些，不甘心让他娶个残疾女人为妻。
张桂兰跟任思根家挨着种萝卜，经常带着五岁的女儿在地里忙碌。她今年三十二岁，个子不高，长得也算不上好看，突兀的鼻子上布满了芝麻粒大小的雀斑。
她丈夫在外跑运输，常年不着家，听说外头有相好的，却不肯跟她离婚，一直这么耗着她。前不久她去法院起诉了丈夫，才把婚离了。她离婚不离家，女儿判给她抚养。
张桂兰种的萝卜是任思根家的三倍多，忙起来连饭都顾不上吃，任思根瞧她可怜，经常让旺旺过去帮忙。张桂兰家里做了好吃的，也不忘拿些给他爷孙俩尝尝，两家关系处得不错。
张桂兰能干，人也随和，任思根很欣赏她，也很同情她的遭遇。当他得知张桂兰离婚的消息，心里便盘算上了：“她年纪比旺旺大，离婚还带个孩子，旺旺配她应该绰绰有余。”如今又探明了旺旺的心意，当即决定明天就托人去提亲。
深秋的早晨，太阳刚从东方的地平线上探出半个脑袋，任思根就做好了早饭。用烟袋捅了捅正在呼呼大睡的旺旺，说：“旺旺，快起来，电视上说冷空气要来了，吃完饭帮你桂兰嫂子收萝卜去。”
旺旺一骨碌爬起来，洗漱完毕，匆匆扒拉了几口饭，换上哥哥买给他的运动服，在镜子前转着圈地照。任思根笑着说：“没看出来，你小子还是个媳妇迷，稀罕人家就主动点。”旺旺摸着后脑勺，不好意思地笑了。
任思根和旺旺来到地里，见张桂兰已拔完了两垄萝卜，她的女儿手里拿着一包零食，亦步亦趋地跟在妈妈身后。
“桂兰，寒流要来了，萝卜冻了就不值钱了，俺让旺旺来帮你。”任思根把一只手拢在嘴边大声说道。
张桂兰昨晚也看了天气预报，心里急得像着了火一样，嘴唇上起了一圈燎泡。今天鸡叫头遍就起床了，胡乱吃了点东西，就带着女儿下地了。她望着满地萝卜，恨不能再长出两只手来。旺旺来得正是时候，她感激地说：“任大爷，让俺说什么好呢，总是麻烦旺旺兄弟。”
“你跟俺还客气啥，电视里正演《西游记》，让妞妞跟俺回家看电视吧。”任思根刚说完，妞妞就欢快地向他奔来。
深秋的太阳尚有余威，照在人脸上还有些辣辣的感觉。旺旺和张桂兰都只管埋头干活，谁也不说话。张桂兰知道旺旺话短，跟他聊天就像审问犯人似的，怕他感到不自在，也就不勉强他说话了。旺旺不说话归不说话，帮她干活可是从不惜力，只要有他在，所有的重活他都不让张桂兰插手。
“旺旺兄弟，你将来有啥打算？”张桂兰试探着问。
“俺没啥打算。”旺旺羞赧地笑着说：“要不……要不你帮俺打算打算吧，俺都听你的。”
张桂兰不由得脸红了，没想到这个闷葫芦还挺有心眼的，一时不知说什么好。她突然感到肚子一阵绞痛，早饭吃了半个馒头，现在早就消化光了，她一饿起来就胃疼，这是老毛病了。张桂兰停下手中的活，从口袋里掏出一把小刀，打算削个萝卜吃。
旺旺见状，从口袋里掏出一盒饼干递给她说：“萝卜太凉，吃饼干吧。”他临出门时往口袋里揣了一盒饼干，本打算给妞妞吃的。
张桂兰心头一热，接过了饼干，好多年没有男人对她嘘寒问暖了。刚结婚那会儿，她和丈夫也有过一段郎情妾意的幸福时光。丈夫自从外出跑运输后，心就慢慢变野了，对她们母女不闻不问，还公然把外边的女人领回家来，她压抑在心头的怒火像火山一样爆发了，冲上去扇了那个女人一巴掌，却被丈夫推倒在地，头撞在门框上，鲜血顺着眼角往下流，丈夫却带着女人扬长而去。从此她对丈夫彻底死心了。
离婚后的张桂兰本打算带着女儿过一辈子，任思根托人来提亲让她深感意外。她了解旺旺，知道他虽迟钝木讷，但心地善良，知道疼人，平时也没少帮她，只因自己比他大好几岁，从未往那方面想过，经媒人一提，她有些心动了。
这些年她独自支撑着这个家，日子过得太苦了。旺旺只知道干活，没什么花花肠子，或许是她最好的归宿。她刚从婚姻的泥沼里爬出来，这件事必须要考虑清楚，所以没有立即表态。
任思根种的半亩萝卜是供自家吃的，张桂兰则靠卖掉三亩萝卜维持生计。为了多卖几个钱，她没有卖给中间商，而是开上自家的拖拉机，把萝卜拉到农贸市场上零售。
整个冬天，旺旺都在帮张桂兰卖萝卜。西北风呼啸着从菜市场上掠过，俩人裹着军大衣，一人守着一摊萝卜。看到张桂兰冻得牙齿直打颤，旺旺去买来一杯热豆浆，让她喝了暖暖身子，张桂兰对他报以温柔一笑，他立马感到整个世界都亮了。
相处的日子越长，俩人觉得越离不开彼此了。第二年春天，任思根便开始张罗他俩的婚事，给海外的孙子们打去电话，让他们务必回来给婚礼撑撑门面。
婚礼是三个孙子张罗的，从市里的大饭店请来两个厨子，在家摆了三天流水席，请全村人都来喝喜酒，场面隆重而热闹。
婚礼一结束，三兄弟就开始收拾行李，任思根知道留不住他们，紧紧抓住孙子们的手，颤巍巍地说：“孩子们，爷爷年纪大了，你们这一走，恐怕就再也见不到爷爷了。”
“爷爷，我们有空就回来看您，您会长命百岁的。” 三兄弟想到风烛残年的爷爷有可能等不到下次相见，心里不免一阵酸楚。
“有个事俺一直憋在心里，今天不问怕没机会了。你们当初去留学是国家出的钱，学完却不回来了，人家不会背地里戳咱的脊梁骨吧？”思根老汉终于问出了他憋在心里的问题。
三兄弟沉默了，不知该怎么回答爷爷。当初国外给的待遇和科研条件是他们无法抗拒的，决定先留下来，积攒些资历，多挣些钱，等有了一定的积蓄再回国创业。
事情并未按三兄弟设想的发展，在美国打拼的日子里，爱情不期而至，顺理成章地在美国成了家，有了孩子，事业也在美国扎下了根，不是想回来就能回来的。近几年他们跟国内高校合作了一些项目，顺便把西方的前沿技术引到国内来，自觉也算是为国家的科学事业尽了自己的一份力了，心里才略觉宽慰些。
想到这些，大狗说：“爷爷，您放心，我们会以自己的方式回报国家。”小狗和群狗也随声附和着。
“你们没忘记国家就好，做人要知恩图报。”任思根如释重负地说。
三兄弟走后不久，任思根不小心摔了一跤，在床上躺了一年多，导致肺部感染，生命进入了倒计时。当旺旺把刚生的儿子抱到他跟前时，他那双浑浊的眼睛里突然迸发出欣喜的光芒。
“爷爷，给孩子起个名字吧。”旺旺含着眼泪说。
“就叫他‘根’吧。”任思根用尽全身的力气说完这句话，慢慢闭上了眼睛。
旺旺把爷爷埋葬在父母的身边，跪在爷爷的坟前，久久不肯离去。
多年以后，旺旺的儿子在伯父的资助下到悉尼留学去了，老伴张桂兰在济南帮妞妞看孩子，两鬓斑白的旺旺独自在地里收萝卜。他不时直起腰来，眺望远处山坡上的几座坟茔，那里埋葬着他的爷爷和他的父母，如果他们在天有灵，应该知道他将是老任家最后一个种萝卜的人了。
