那么，我们从刘皇叔身上，来看看挑战者到底有什么优势。
定位差异。
话说，刘皇叔跟曹孟德撕逼多年而不挂，很重要的一点，就是抓住对方的定位问题，大搞差异化。东汉那会儿，还是中华民族的青春期，英雄情结仁义情怀泛滥，士为知己者死，良臣择主而事。曹操过于实用主义，忽略了品牌包装（其实也不需要），刘备则是使劲往身上加光环，正牌皇叔、礼贤下士、爱民如子、主持正义，别说，仁者无敌，就这么就成了打不死的小强。换句话说，先行者由于起自蛮荒，求快求猛，在市场定位与贴近性上是留有很多空间和疏漏的，如果不能及时贴膏药，很容易被对手乘隙而起。不只是三国，国共易位也是如此。
降低试错成本。
有人说，刘备的试错成本其实很高啊，前期蹉跎了那么久。拜托，那叫无头苍蝇乱撞，在团队建设上有很大的缺陷，缺个产品经理、缺个战略顾问、还缺个常务副总。真正到了寄居新野，刘备才算找到一个3+1式人物，一举齐活儿了。而刘备正儿八经的创业就此开始，商业模式画布+商业计划书，就是那份流传千古的《隆中对》。那么《隆中对》的商业价值，首先就在于否定了以往刘备在腹心之地瞎折腾的做法，借鉴东吴政权的起家之路，寻找到了商业空白点——西川，其次是控制市场中心地带的攻击跳板——荆州，先取一隅而后图中原。那么遵循这条路径，刘备果然顺风顺水地迅速建立割据政权。
搭顺风车、弯道超车。
刘备取西川后，与曹魏形成了直接竞争关系。双方战略争夺的焦点有两处，主战场在汉中，刘备与曹操对撕；荆州与合肥一线由关羽、孙权分别牵制曹操江北方面军的曹仁部队与张辽部队，遥制许都的曹魏战略预备队。那么在汉中，同样是曹操占先手，刘备后发。曹操费了老大劲，颠覆了汉中张鲁的道教宗教政权，完成了市场开拓和市场教育的动作，并负担了百分之百的商业成本。刘备却借着曹操还来不及建立统治秩序的时间差，整合了曹操攻略汉中的地方势力受害者马超，熟门熟路的展开突袭，节节取胜。
那么，我们进一步探究，曹操在汉中方面军虽受重挫但未遭歼灭性打击的情况下，为什么最终选择退出汉中战场？除了已失先机，处处被动，找不到反击机会之外，很重要的一点就是，曹魏的军力优势在于适合中原战场的轻骑和重骑部队，以及相对的兵力优势。可是由于两线对敌，兵力优势已经不再；而后勤线太长，随时有可能被蜀军截断（例如之后蜀汉北伐时魏延建议的兵出子午谷破袭长安），更是挥之不去的梦魇；更重要的是，以往刘备麾下同样是中原部队，论质量论指挥都不如曹军，可以说是以短击长，怎么打怎么输。可是刘备占领西川后，拥有了包括蛮族在内的大批精锐山地步兵，在汉中这样的山地作战，反而获得了不对称优势，再加上荆州系、西川系和西凉马家残余等大批悍将看刘备兴起的势头明显，蜂拥加盟，一举实现了从兵员素质到基干团队整体上的弯道超车（当然，如果拉到中原对决那是另一回事）。这也是曹操失去缠斗信心的重要原因。
因此，后发优势确实具有诸多优长。但是反过来说，蜀汉、孙吴因为种种原因，却也无力直接拱倒曹魏。真正报销曹魏的，却是团队内部的颠覆势力。历史的风云诡谲提示我们，在对的时间对的领域做对的事，永远都有机会。
