夜色浓稠如墨，林锋带着三十个人摸到干河床的时候，月亮被云层遮了大半，只有零星的星光洒在枯草上，勉强照出河床弯曲的轮廓。他压低身形蹲在河床最窄处北侧的坡顶上，俯瞰着下方那段四丈宽的河道。两侧陡坡上的铁条和铁皮已经布置完毕，七个点位上的埋伏组各就各位，每个人身上都裹了干草和泥巴做伪装，蹲在坡顶的凹陷处几乎和土坡融为一体。
林锋把最后一组人藏好之后，自己也退到了预设的游走位置上——河床北端转弯处一块凸出的巨石后面。这个位置居高临下，能同时看到七个伏击点位的全貌，又能在需要时迅速下到河床参战。庞义蹲在他身后三步远的地方，两手各握着一把短斧，呼吸又稳又沉。
时间一分一秒地淌过去，夜色静得让人耳朵发嗡，只有风吹过枯芦苇的沙沙声和远处偶尔响起的夜鸟啼叫。林锋垂着眼帘，但感官扩张到了极限。第五层封印解开后，他的听力覆盖范围远超常人，此刻能分辨出三里之外野兔跑过草丛的细碎动静。
子时过了大约一刻钟，东南方向传来震动。很轻，但节奏分明——马蹄踏在硬土地上的沉闷声响，成千上百只马蹄同时落地的共振。林锋的眼睛在黑暗中睁开了，他侧耳分辨了片刻，然后做了一个手势。这个手势顺着河床两侧依次传递下去，短短几息之内所有伏击组都收到了信号。
来了，马蹄声越来越近，河床的地面开始微微震颤。林锋透过巨石边缘望出去，看到东南方向河床的转弯处出现了第一排黑影——骑兵的轮廓在星光下逐渐清晰，人头攒动，队列紧密，马匹之间几乎贴着肩并肩在行进，完全是以纵队的阵型顺着河道推进。为首的几个骑手举着火把，橘红色的光在风中跳动着，把两岸陡坡上枯草的影子拉得又长又乱。
林锋数着对方的前锋通过了他预设的第三道绊索位置。再往前推进三十步，就是第一组铁条绊马索的触发区。他在心里默默倒数着距离。
火把的光映在河床两壁上，那些藏在坡顶草丛里的边荒集伏兵纹丝不动。他们等的是一个信号——河床最窄处的地面上埋了一根长长的草绳，连接到坡顶林锋的位置。草绳一旦被拉直，就意味着敌军的先头部队完全进入了伏击口袋。
领头的骑兵已经到了最窄处正下方，马蹄踩在河床底的软土上发出闷响。第二排跟进。第三排跟进。整支纵队像一条黑色的长蛇，连绵不绝地塞进了那段四丈宽的河道里。
林锋把草绳拉直了，"放！"他的吼声在夜空中炸开的同一瞬间，河床两侧的陡坡上同时响起了铁条绷紧后弹射的尖锐破空声。五道横拦的绊马索从坡顶被松开，铁条借着重力和弹簧装置的力道横着扫过河床，钉进了对面土坡的缝隙里。第一排骑兵的马腿结结实实地撞上了第一道绊索，马匹惨嘶着前扑栽倒，骑手被甩出去摔在河床上。
但真正致命的不是绊马索，铁索弹开的同时，河床两侧坡面上预先铺好的铁皮被伏兵猛地掀下来，大片大片的铁皮朝着底下拥挤的骑兵队列斜砸下去。马蹄踩在滑溜溜的铁皮上瞬间打滑失去平衡，后面的马匹收不住脚步撞上前面的，整条河床在几息之内乱成了一锅滚粥。人喊马嘶，金属碰撞，折断的矛杆和挣扎的肢体搅在一起，河道被堵了个严严实实。
弓箭手从坡顶站起身，两轮齐射压向中间被堵住的骑兵队列。箭矢破空的声音密集如雨，前排几个试图调整队形的骑手应声落马。队形彻底瘫痪了，后排的骑兵被前面倒下的同伴堵着，进退不得，只能在原地勒住马乱转。
林锋从巨石后面冲了出去，他沿着坡顶疾奔，腰间的短斧和切肉刀各自出鞘，在星光下泛着寒芒。他的目标不是普通的骑兵，而是纵队的尾部——那里有几个骑兵举着令旗在试图整顿队形，显然是这支叛军的头目在尝试稳住局面。
他像一道影子从坡顶上滑下来，落点正对那个举令旗的骑兵身后。那人还没来得及转头，林锋的刀背已经砸在了他后脑勺上，闷响一声从马背摔落。旁边两个骑兵惊觉，调转马头朝林锋冲来，但河床狭窄，他们纵马转身的动作被同伴的尸体挡了大半，别扭又迟滞。林锋侧身一闪，短斧横扫出去削断了一匹马的缰绳，马匹受惊嘶鸣着侧撞向另一匹马，两骑撞在一起乱成了一团。
庞义不知何时也已经到了河床里，两把短斧一左一右像车轮一样轮转着，挡在他面前的几个骑兵连刀都没挥出来就被连人带马劈得连连后退。河床里到处是铁皮和倒地的人马，别说是骑兵冲锋了，连走路都磕绊。那些骑手被堵在狭窄空间里施展不开，马背上的长兵刃根本用不上，反倒不如边荒集伏兵手里的短刀和斧头来得趁手。
林锋在混战中迅速移动，没有恋战。他的角色是游走切割，哪里出现整队的苗头就扑过去打散，哪里被堵住就帮着撕开缺口让伏兵撤退。七组人按照他提前安排好的节奏依次从河床两侧的坡顶撤离，每组撤完之后立刻用预先准备好的铁条重新加固绊索，封堵后续骑兵追击的路线。
整场伏击持续了大约一炷香的时间。等到最后一批边荒集伏兵从坡顶撤走的时候，干河床里已经倒了几十匹马和将近百人，余下的骑兵被堵在河床里动弹不得，整个纵队从中间被斩成了两截。
林锋是最后一个撤的，他踩着坡顶的草丛翻上北侧的平地，回头望了一眼下方——河床里火把的光在混乱中明灭不定，映出满地挣扎翻滚的人马。他没有停留，带着众人沿着预设的撤退路线在夜色中迅速脱离战场。
跑出将近两里之后，队伍在一处土坡后面停下来喘气。林锋清点了一下人数，三十个人全在，轻伤几个，重伤没有。有人坐在泥地上大口喘着粗气，有人靠着土坡把弓弦重新缠紧。庞义走到林锋旁边，两把短斧的斧刃上沾满了马血，他随手在裤腿上蹭了几下，吐了一口带沙的唾沫。
"成了"，庞义的声音沙哑，但压不住那股子透出来的振奋，"那一河床的骑兵少说被堵了三成在里头，剩下的要绕路出来至少还得费半宿。等他们绕出来到边荒集，天都亮了。天亮之后东城墙的人能看到他们，就有准备。"
林锋点了点头，他靠着土坡坐下来，呼吸渐渐平复。体内的气血在刚才那场爆发式的战斗中运转到了极限，此刻正缓缓回落。他能感觉到经脉里残留着一股温热的酸胀，但没有撕裂和伤损的迹象，第五层的承受力确实稳住了。
虎口的暗纹在夜色中亮了一下，随即熄灭。
远处传来几声马匹的悲鸣，被夜风卷着送过来，又散了。边荒集的方向隐约能看到城墙上的灯火，像一串零星的萤火虫伏卧在黑暗里。
林锋站起身拍了拍裤腿上的泥，怀里的黑色竹管还在微微发着温，贴着胸口轻轻跳动。伏击打完了，活着回来了。第七层的钥匙还在他怀里等他去拧开。
他朝边荒集的方向迈出一步，身后三十个人陆续站起来跟上。夜色浓稠，但他们回城的路已经畅通无阻了。
