东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山、中岳嵩山这五座分别位于中国东西南北中的历史名山，是早从先秦时期就开始逐步形成的一套道德名山系统。她们高大巍峨，雄踞五方。挺拔的身姿，稳固而又充满权威的捍卫中华夏大地。在中国人心目中有至高无上的地位。
放眼辽阔的中华大地，名山大川无数，这五座山因何就被尊为五岳，地位崇高呢？
这得从3000多年前的周朝说起。
华夏文明，自夏启建立第一个奴隶制王朝，公天下变为家天下，延续471年为商所灭。商朝前后相传17世31王，延续500余年。末代君王商纣无道，为偏居今陕西歧山一带的周部落所灭。
灭商之后，周部落从偏远一角入主整个王朝，需要管理东方广阔的土地。那么问题来了，这么辽阔的土地怎么有效管理呢？
周王朝于是从思想上提出了“溥天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣”的口号，语出《诗经·小雅·谷风之什·北山》，意思是，全天下的土地都是天子的，全天下的老百姓都是天子的臣民。也就是地是我的，人是我的，你们都要听我的。又从制度上采用了分封制，也就是在全国各地分封了一批诸侯国，来“以藩屏周”，因为这些诸侯大多都是周王兄弟子孙。
不过，这天下还是太大，周王还是有些不放心的，就怕各诸侯偏安一隅，久之会削弱周天子的威严。于是周天子就经常到各地去巡视一番，刷下存在感。这种巡视在当时被称为巡狩，还是相当威严的。据《史记》记载，“天子巡狩，诸侯辟舍”，也就是诸侯要把自己家的正殿给打扫干净给天子使用。到了那个诸侯国，周边的诸侯都要来朝拜的。
看到这里，有人可能要问，这和五岳有什么关系呢？当然有关系，你想啊，泰山这五座山分布于东西南北中，具有空间方位上的完整性，不是正象征着“溥天之下“吗。天子来到这些地方，登高一望，俯瞰众生，天下尽收眼底，万民尽为我臣，这种感觉肯定是杠杠的。
而这五座山高接云端，天子登山绝顶，似乎与其天老子相接。自然让万民感觉到了天子的威严。慢慢地，诸侯们”必将其地近之岳而朝焉“。
后来的皇帝们也以此为榜样，不辞劳苦的常登这五座山，到汉宣帝时，形成了规定的祭祀制度，泰山每年五祠，其他三祠。
于是这五座山和皇权紧密的联系在一起，有了至高无上的权威，被尊为“五岳”，开始以神圣的姿态出现在民族的精神视野中。
