嘉靖皇帝是明朝众多奇葩皇帝之一，他在执政后期因迷恋炼丹而几十年不上朝!炼丹需要用到经血，他就招了很多年轻的宫女。据说为了保持月经纯净度，嘉靖皇帝禁止这些宫女吃饭，只能吃桑叶、喝露水。长久下来，导致这些宫女生无可恋、苦不堪言。
这样生活下去也是生不如死，不仅身心备受摧残，精神也是长期高度紧绷（嘉靖皇帝因为长期服食丹药，变得喜怒无常）。当忍无可忍之时，以杨金英为首的 16 名宫女，便铤而走险做出了一个疯狂的决定——刺杀皇帝！
她们事先已经安排好了分工，拉绳子的、按四肢的、捂嘴巴的都已就位，眼看着嘉靖即将命丧黄泉，却没想到太紧张把绳子打成了死结，怎么拽都勒不紧，导致刺杀失手。眼见一计不成，宫女们纷纷取下自己的发簪，准备将嘉靖帝刺死，但慌乱之中仍旧失败了。
就在这时，一个宫女见皇帝一直死不成，开始害怕，认为皇帝根本不是普通凡人，于是跑去坤宁宫将此事告诉了皇后。
皇后听说后立马前去救驾，而刺杀皇帝的宫女们在逃跑后也被一一抓回。嘉靖皇帝虽然没有被勒死，却也吓得昏了过去。而伤势其实并不太重，只是被宫女们乱挥钗簪，扎得浑身是血。
从此之后，嘉靖再也不敢住在自己的宫殿里面，而且命令锦衣卫寸步不离，据说是他怕鬼，但究竟他是怕鬼呢？还是怕有人再杀他呢？不过从此后，嘉靖也开启了自己二十年“移居西内，日求长生，郊庙不亲，朝讲尽废，君臣不相接”的隐居生活。
事后，虽然16名宫女都被残酷地凌迟处死，但她们不畏强暴、敢于拼争的精神却光耀史册，永远受到后人尊敬。真是：舍得一身剐，敢把皇帝拉下马！
