追溯绘画的远古源泉，明晰当代画家的历史职责
在悠远漫长的中国历史中，中国绘画可以发展至今实属不易。从历史的角度看，人类早期的绘画相对而言比较简单，线条也非常简易，远古的绘画承担的更多的是一个基础而恢弘的历史框架，从历史职责的角度看，绘画媒材本身自带历史的承载功能，对这些绘画媒材的发现和发明，是我们理解绘画的基本载体。巫鸿的《中国绘画：远古至唐》也是基于此，在创造上，这部作品的艺术史背景相较他的历史背景要更深刻一些，虽然属于艺术类的简要入门内容。但是在阅读的基础上来欣赏这些精品画作，你依然可以感受到艺术的无穷魅力。
《中国绘画：远古至唐》以线性顺序的方式来设计，从代表作品的发展和演变开始，逐一展开了从远古至唐的的历史变迁和绘画历史，通过简要的梳理论述和分析，给读者展示的是一个学者扎实的学术功底，和一个绘画家对绘画的读到理解。相对于其他的中国早期绘画的通识读本，我们可以看到脉络梳理又其独到之处，和郑午昌先生可以相提并论，但是从内容的实例举证上来说，明显吸取了前人的特色，尤其是墓葬壁画的实例非常丰富，彼此之间的内容和绘画的东西足够让我们相互参照。
从单一的纸质作画，但多材质绘画，历史发展到今天，在传统意义上上的国画，已经受到了新时代的冲击，尤其是信息技术时代的数码和摄影的影响，特别严重，油画的艺术浸染又开始形象了新时代的画风，反而让传统国画有了被淹没的趋势。信息时代的我们，更习惯让数码技术的发展为我们绘画增添光彩，无需几十年的艺术浸染和全心修行，似乎全世界的画师都在尝试着趋同这种跨时代的新风格。在这些不同的作品里，只有中国传统画作依然保存自己的特色。
所以一开始的时候，巫鸿在《中国绘画：远古至唐》的序注里，就以唐代张彦远的内容为介绍的基本内容，远在公元9世纪上半叶，他所撰写的《历代名画记》就已经是属于新时代的绘画特征的汇总了。在几百年来的那部佳作中，相较于远古，中晚唐就已经是“现代”的绘制。同样的历史规律，在这本《中国绘画：远古至唐》里，唐代是时代的尾声，而我们，则是唐代辉煌的尾声。不知道当我们所处的“现代”在历史沧桑之后，成为了千百年之后绘画的那些后人们眼中已经遥远的“古代”时，他们又会用怎样的标准，来审视我们这一“现代”时期的“中国绘画”呢？
《中国绘画：远古至唐》的时间区隔很又特色，远古与唐作为一个分界线，全书来分割，分别是“早期中国绘画”与“晚期中国绘画”，作为画家和艺术史家，巫鸿认为，晚期绘画和近代的绘画已经有了共同的特色，他们更多的会聚焦在图像的摄取和艺术风格的自觉探索中。《绘画的独立：楚文化的突破》一章里将，按照历史演变，如果我们着眼于中国早期绘画，那些这些文明的遗存必须依附在考古发现的墓葬壁画，特别是当时春秋战国时期的帛画，这些历史遗珍是非常重要的历史资料。珍贵的首要原因是因为它们在漫长的流变中，经受了不同时间的历史淘洗，但是艺术风格和艺术特色迄今却还是可以在今人的研究中一窥面貌。
历史的价值必须以研究者的历史倾向为主题，美术史与人类学双重博士学位的巫鸿，研究的方向正是“黄泉下的艺术”。《黄泉下的图像世界：东汉墓葬壁画》一章提出，如果要研究中国古代贵族、皇族、平民的墓葬艺术及建筑的特征，必须注意三个本质要素：空间性、物质性和时间性。艺术的墓葬文化是整体设计的，而这些整体设计的墓葬风格，必然为死者灵魂创设而来，这种特殊的主体空间牵连的其实是过去、将来和永恒，如何设计好，如何在完全封闭、留存永久的墓葬空间里去，让艺术的设想可以为逝者创造运动的生机，这里留下的用色、线条、风格等特征，反馈的都是中国早期绘画里最主流的绘画流向，以此呈现的，必然是中国绘画产生、演变、最终走向转折、直至在历史中走向蜕变的艺术过程。
