三代古玉器的传递，主要靠对地下墓穴的发掘。在地下眠藏数千年的漫长过程中，古玉除了因受沁而变得丰富多彩之外，更多的是在墓室中随时承受着平面变形、断裂、土壤有机物的侵独等严重致害因素的威胁。
新石器时代商 兽面玉璜 （疑良渚文化） 成交价格：244万 成交时间：2013年
一般的古代小墓穴多有坍塌，墓中随葬玉器完整的并不多见。出土后在把玩传衍过程中，又会受到由于各种人为因素而造成的触碰、折断等外力的破坏，所以，能够邂逅或收藏到一件完整无损的老三代玉器，不管是生坑还是熟坑，都是一件相当不容易的事情，与把玩一件清代的玉牌子绝不可同日而语。
古玉的致残原因很多，总的来说，可以分为三类，即：玉质本身就带有的缺陷，俗称“天残”；在土内掩埋的过程中，受到土内有机物质的侵烛而出现不可逆的品相破坏，俗称“地残”；一件雕塑完整的玉件，因人为的原因而导致裂璧、磕碰、折断等品相破坏，称为“人残”。
在古玉的交易上，流行着“天残不折钱，地残折一半，人残不值钱”的残玉交易价位参考。
良诸文化玉器中的石筋（天残）
天残：对于玉材使用的优劣取舍分割，是随着人们对用玉质质量认识不断加深而逐渐形成的，唐代以后，对和阗玉的优劣认识基本上确立了较为完善的标准。但是通过分析老三代的出土器，可以肯定彼时的用玉基本上处于被动的使用上，挑选余地很小，也很少见到上好的玉料雕件。我们在观察老三代玉器时，有时可以见到玉质内里的裂痕、饭糁、石筋、颜色瑕庇等材质上的不纯净，这在唐代以后的作品上很少出现，清代的乾隆工玉器绝不会出现。
一般收藏古玉，对老三代藏品的玉质要求并不十分严格，因为彼时的玉质基本上都不会很好，尤其是商代的玉件，和田玉极少，只是高级的王室墓穴才可能出现，尽管如此，和阗玉的玉质也远不如明清时期的纯净。所以说“天残不算残”。
良渚文化玉器中的土锈（地残）
地残：任何一件古玉，在漫长的地下掩埋过程中，由于环境的不同，都会真实地在玉器身上得到反映，比如出土于两北方的三代古玉多处于周围环境干燥的土壤环境中，所以一般器身完好，较少带有土壤有机物带来的侵蚀，这种环境下出土的玉器，俗称“燥坑”；而出土于南方的老三代玉器由于掩埋环境潮湿，土壤成分复杂，所以沁色多，土蚀也多，俗称“湿坑”。我们所说的“地残”，就是指湿坑出身的古玉。
常见的地残是土锈。土锈就是土壤中的无机盐对玉质造成的品相上的破坏，表现为土与玉的表层牢牢粘附为一体，在放大镜下可见晶粒状物，手感毛糙，不能完好地剥离，这样就破坏了玉件表面的品相结构，严重影响了玉的观赏性与把玩性。土锈的主要化学成分据分析是硫酸盐、碳酸盐、桂酸盐等无机盐，形成土锈后很难溶于水，所以土绣在水中不能浸泡松软。古玉上的土锈虽然对玉器的质量造成了很大的伤害，同时也为古玉的真伪辨识提供了鉴定的依据。清代造假三代古玉，多用所谓“叩锈”的方法；现在则多用胶水和上黄泥巴，粘在仿品上，以充土锈，更有简单的办法，用湿泥巴直接涂抹在仿品上，这些伪土诱都比较好辨识。
良渚文化 （地残）
拥有一件带存土锈的三代古玉是很幸运的事，尽管不太尽如人意，但是凭借土锈可以证明玉的出身，也是不错的收藏，切记不可别试图除锈，这样做很危险，一定会伤及玉的表面，这样，就会由“地残算一半”转眼间变成了 “人残不值钱” 了。
人残：对于用于收藏目的的古玉，最不能容忍的，就是人残。所谓“人残”包括两个方面的意思，一是通过人的外力导致玉器的磕碰损坏，譬如不慎将玉件掉在地上，或磕碰到硬的东两上而造成的品相瑕庇；二是对已经残损的器件的改制与人工干预下的掩盖，譬如对于出土前的老残器进行修改（俗称“动手”），或对传世残器的修整。常见的玉件的磕碰、折断比较容易观察，在实际操作中，有些片状玉在受到不同程度的震动后，也会出现很隐蔽的裂痕，这样的裂痕有时是很致命的。所以在收藏片状古玉时，应该极其仔细地寻找是否含有细小的裂璺。
春秋 卧蚕玉璧 人残（两边人工磨平）
而对于初涉古玉收藏的人来说，比较富于欺骗性的是经过动手修改过的古玉，经过动手的古玉一般都存在着造型上的不合理，譬如用残损了的战同玉璧改璜，由于玉璧的外沿单阴线是一个整圆形，而改成了横后。
