美丽的姑娘宝拉，与著名的歌手姑妈住在一起。伦敦桑顿广场发生了一起凶杀案，姑妈被害，凶手潜逃。宝拉不得不离开这个养育她成长的地方。
宝拉老师的钢琴伴奏师，成熟、帅气，对宝拉展开了疯狂的追求，陷入美好爱情的宝拉无法专心继续声乐课程。善良的老师看到她渐渐走出往日阴影，鼓励她追求自己的幸福。
宝拉对才两个星期就意乱情迷的恋情，潜意识中想要自己独立安静思考的空间。她内心尚有一点理性，男友的身世背景还未了解清楚。当她透露出可能会去哪里度假的时候，男友口头上极力支持她，却在她之先抵达度假地点。
在他近乎完美的展现爱情魅力之下，宝拉彻底被爱情征服了，无条件地信任男友是爱她的，也无条件地接受他是正确的。
因为爱情，宝拉自姑妈被害后的噩梦也神奇消失了，这使宝拉更确信男友就是她的救星。
狡诈的男友眼看猎物一步步走向他的天罗地网，便顺势提出要去哪里定居。就是宝拉姑妈曾经居住的豪宅。
住进豪宅后，男人的计划步步紧随。先是不允许妻子接触任何外人，不允许妻子独自外出。在她周围布下只有他的世界，只有他可以对话，只有他可以信任。由此，建立起妻子唯他是从的意识。
再是，实施他恶毒至极的手段，通过一件件小事，让妻子渐渐走入对自己的极度怀疑，从而瓦解她的自我意识。
这里终于有一天，男人宣布要带妻子出门游玩。久未出门的妻子高兴极了，盛装打扮，充满了欢乐之情。出门时，男人更是精心准备，把一枚据说是祖传的胸针送给妻子。喜上加喜的妻子感激地接过来想把胸针佩戴上，却发现无法佩戴。于是，男人说不要戴了，回来后他去修理一下。随即，大声告诉已迫不及待到门口的妻子，他已经把这枚珍贵的胸针放入她的手提袋。
在参观展览的时候，妻子无意间摸了摸手提袋，发现并没有摸到那枚胸针。顿时心情全无，疑惑、慌乱、紧张涌向心头。不得不提前结束这一天的旅程回家。
到了家里，丈夫故作若无其事叫住她，说要把胸针拿去修理。此时，宝拉不得不承认，胸针找不到了，被弄丢了。男人一边假装安慰她，让她觉得他爱她远远过于那份珍贵的礼物，这样一来，宝拉就会完全相信男人说的都是正确的。
然后趁机说她经常丢三落四，状态不好。此时，宝拉还是有一点点自我意识的，虽然她觉得找不到了有可能是从口袋摸东西的时候带出来掉了。当她听到丈夫说她经常丢三落四，她用惊讶的表情质疑他，她反问丈夫确定放进去了吗？丈夫那副“我就是正确的”神情，在宝拉身上取得了阶段性的胜利。宝拉相信眼前这个如此爱她的男人怎么可能会骗她呢！肯定是自己的问题。
男人对家里的年轻女佣说一些轻佻的话，当着妻子的面，并说只是聊家常。当妻子表示抗议的时候，他否定事实，说她胡思乱想。男人又摆出“我是正确的”神情威慑妻子，此时妻子内心已然虚弱无力，连忙否认自己的感受。
时不时又在妻子昏暗的小天地洒下一丝亮光，赐下一点恩惠。
当天天被关在屋子里的妻子听到丈夫说要带她出门，不禁高兴得合着琴声唱起了歌，翩翩起舞。
霎那间，丈夫的脸色又晴转阴，突然质问她墙上怎么少了一幅画。不由分说使出他惯常的手段，指责妻子精神混乱所致的奇怪行为。
兴高采烈的妻子顿时崩溃，她极力维护内心的认知，想要扭转丈夫的观点。
害怕对方的离开，成为妻子愿意一次次否认自己极好的理由。
可怜的妻子想起来之前莫名其妙失踪的画，都放在同一个莫名其妙的地方。但眼前只有丈夫一人，除了他，还能相信谁呢！
陷入越来越怀疑自己的网罗，无法挣脱。
某一次，宝拉忽然又清醒自己被困得太久了，必须出去看看外面的世界，接触外面的人。丈夫大吃一惊，却故作镇定，担心失去掌控的他又设计了一个圈套。
在友人家欣赏音乐的时候，丈夫故技重施说自己身上的表怎么不见了？
随即，熟练地拿起妻子的手提袋找出那块表，让妻子看到她又在做自己不知道的荒诞怪事。
宝拉又一次崩溃……她否认，她想说清楚这件事，但在类似事件多次发生后，她早已陷入死循环。
在大众面前，丈夫指责她不该失控，局面完全在他掌控之中。
告诉大家，是妻子有问题，一直都是她有问题。
让所有人看到、觉得，我的妻子精神出问题了。
如果没有这位侦探，会发生什么呢？宝拉最终被当成一个疯子送走，对方则坐拥她的大笔遗产。
一直以来没人承认宝拉看到的事实，煤气灯每个晚上灯光会变弱。直到，侦探进来看到并说出了这个现象。
宝拉的内心猛然被说出来的事实拉了回来，她几乎要确定因此证明自己还活着。
终于有人证明她不是在幻想，之前几乎所有的事都被扭曲，只为让她相信自己看到的不是事实。
侦探一步步帮助她确认自己的认知，引导她说出自己的感受。
情况越来越明朗
真相终于大白
夜好漫长，但当黎明到来，黑夜终将过去。
本片由英格丽褒曼主演，乔治·库克执导，于1944年上映。影片描述某男子为了得到美丽少女宝拉继承的钻石和大笔财产，一面把自己伪装成潇洒而体贴的丈夫，一面又企图用心理战术把宝拉逼疯。
PUA“煤气灯操纵”这个概念直到2016年才进入大众意识。
煤气灯操纵非常隐蔽，它其实是利用了我们最深的恐惧，最急切的担忧，以及内心深处对被理解、被欣赏和被爱的渴望。当我们信任的、尊重的或爱的人以非常确信的方式说话——尤其当他的话有些许道理，又或者触及了我们对爱的渴求时——很难不去相信他。
当我们把煤气灯操纵者理想化——比如把他看成自己一生的挚爱、值得钦佩的领导或疼爱自己的父母时——我们就更难坚持自己对现实的认知了。
煤气灯操纵者需要扮演凡事都正确的角色，我们又需要获得他的认可，于是煤气灯操纵就会持续下去。
煤气灯操纵：从糟糕到更糟
第一阶段，体现在不相信对方的话上。你有可能尝试纠正话里的错误，但不会费太多精力。
在煤气灯操纵程度相对较浅的第一阶段，你会感到困惑、沮丧和焦虑。
第二阶段，体现在你需要为自己的言行辩解。你寻找证据证明煤气灯操纵者是错的，还极力跟他争论。通常在自己的脑子里拼命地想获得他的认可。
第三阶段，是最难受的：压抑。到了这个时候，你开始主动证明煤气灯操纵者是对的，因为那样你就有可能按他的方式去做事，并最终获得他的认可。
——《煤气灯效应》
