嘲锁十八岁了，长得高高瘦瘦，用李寡妇的话说像个“痨病秧子”。自门儿骂他之后，再也没听到有关他偷鸡摸狗的丑事。镇上建了福利编织袋厂，照顾他去厂里当了一名临时工。
期间听到的多是他不着五六的消息：例如跟同事打赌，要是能在他们工厂那苍蝇乱飞、污秽满地的旱厕里吃上一碗面条，他同事就赔给他五十元钱。结果当他风卷残云地吃完一碗面条，却把他同事看吐了，只得认栽赔钱了事；再比如有同事在班上说，要是吃多了牛肉再喝上三大碗水就很可能撑破胃，他马上跑过来抬杠，瞪大一双眼睛驳斥人家胡说八道。那人较真了：“不信咱就试试，我豁出去搭上几斤牛肉钱。”
二十年前拉面馆里的牛肉纯粹而实靠，肉质紧密，鲜有水分。老板麻利地用菜刀把牛肉切成片，淋上酱油，撒上些许芫荽末，规则地码在一个小盆里，吆喝一声：“二斤牛肉，来哩！”
嘲锁一看，情不自禁的吧嗒一下嘴唇，眼睛里立马放出光来，那架势恨不能让自己多长出一张嘴来。没等那同事发话，他已狼吞虎咽地吃将起来。二斤牛肉下肚，又咕噜咕噜喝上三大碗拉面汤，还是没吃饱的样子。那同事一看，马上告饶：“哥们儿，我输了。牛肉贵着呢，咱不吃了吧！”说完，立即付钱开溜了。
嘲锁打着饱嗝，刚才的牛肉落肚，如同猪八戒吞吃的人参果，根本没品出什么滋味。倒是在这几声饱嗝里，牛肉特有的香气才有了真正的回味。拉面馆距离杨楼村也不过四里地，可是还没走到家，他那吃惯了粗茶淡饭的脆弱的脾胃终究承受不了饱胀牛肉的侵袭，肚子刀绞般疼痛，他忍不住蹲下身来大声的呻吟。幸好有过路的好心人及时去村里喊来人，把他送到了医院。医生做完手术对等在门外的嘲锁爹说：“是胃穿孔，手术很成功。吃这么多牛肉，打算不要命了啊!”
医生走后，嘲锁爹一改满脸的担忧，恨恨地说：“这孩子，直接是饿死鬼托生的。”嘲锁病好之后，居然沉稳了不少，即便有人蛊惑，他也没再跟人打过赌。
几度春秋，河套大队的那条季节河完全干涸了，很多人赶抢似的在河床上种上了小麦。门儿跟栓儿都娶上媳妇，自立了门户。这年河套大队磨坊的承包人病了，无力再继续磨面的营生。大队里便在大喇叭里下达了转包通知。谁也没想到，报名的人中竟然有嘲锁。
竞标那天，很多人都过来凑热闹。有些不怀好意的竞标者见嘲锁参加，故意把报价报低，他们的用意很简单，就是让嘲锁竞标成功。心想他承包磨坊后不几天就会因经营不善而打退堂鼓，那么就只有临时转包，而转包的价格会因此大打折扣，他们只等着坐收渔翁之利。几个参标者相互挤眉弄眼，仿佛已经看到无力支撑磨面生意的嘲锁靠在磨坊门口一筹莫展。这样想着，他们越发地幸灾乐祸。
吉林眼见着变老，他的背明显佝偻起来。他倒背着手，指手画脚地对嘲锁说：“嘲锁，你识数吗？可别到时候倒找给人家钱。”人群里爆发出一阵哄笑。
忽然传来一声大吼：“住嘴！”把吉林吓了一跳，大伙循声望去，嘲锁爹仿佛从天而降，他那只好眼圆睁着，里面窜动着愤怒的火星。吉林看他这幅模样，带有几分看热闹的得意：“嘲锁，你还来竞标？你爹知道你自不量力，还不教训你给他丢脸！”，众人看着嘲锁爹像头被惹火的犀牛，按照他以往对嘲锁的态度，接下来肯定会是出严父教子的好戏。他们眼瞅着他朝嘲锁走过去，一个个都屏住了呼吸。没想到嘲锁爹在儿子身边站定，目光如炬般直逼向吉林，“嘲锁也是你叫的吗？我儿子有名有姓，叫杨玉锁！”他一改往日对嘲锁深恶痛绝的模样：“磨面，我是行家。我就不信跟锁儿撑不起一个磨坊？”众人瞠目结舌。
“是呢。你还不是因磨面瞎了只眼吗！”吉林嘀咕道。“没错，我磨面瞎了只眼，但我不会让我的儿子少根毫毛。”嘲锁爹环顾一下人群，铿锵有力地说：“以后，谁再叫我儿子嘲锁，我就跟谁拼命！”他老牛舐犊的神情吓得吉林打了个哆嗦。嘲锁有些陌生地看着他从小就惧怕的父亲，眼神由畏惧、质疑变得越来越热切，以至于蒙上了一层委屈的泪雾。
嘲锁与他爹热火朝天地大干起来。先是清理了磨坊里积攒下的陈麸皮，拿给李寡妇喂了鸡，然后用洋灰粉刷了墙壁，给电机上了机油，换了皮带，还在出料口换上了簇新的白布袋。
村民们起先带着好奇凑在门口看，慢慢的，看着整洁干净的磨坊，终于有按捺不住者跃跃欲试了。六月天里，正是吃炒面的季节。有村民把炒好的黄豆、小麦拎了来，见有乡亲上门，嘲锁爹热情相迎，嘲锁利索地开启了磨面机，空闲时候，他爹手把手地教会了他磨面的全过程。磨面机的马达声响彻了村落一角，让那些想看热闹的竞标者好几天都没有睡好觉。
过年的时候，大喇叭里响起了这样的通知——杨楼村的村民注意了：年龄达到六十岁的村民每人可到杨玉锁的磨坊里免费领一袋50斤的面粉。整个杨楼村沸腾了，那些老头老太太边差着儿女们往磨坊走，边对通知充满了怀疑——竟然有这等好事？不用花钱就能白白领面粉？莫不是听错了？
轮到吉林领面粉的时候，他突然变得口吃起来：“嘲……”，想到嘲锁爹那天厉声的警告，马上说，“锁，锁儿……”他的每条皱纹里都堆满了可怜,“俺今年六十二了，有俺的面粉吗？”
“有！”嘲锁爽快的回答让他愣了一下。嘲锁随即对门儿说，“哥，你给大叔把面粉送过去吧！”门儿应着，扛着面粉从前面走了。
分完面粉，嘲锁站在磨坊外拍打着身上的粉尘，忽见吉林又走过来，脚步迟疑，欲言又止。嘲锁爹出来见他这幅模样，忍不住叫住他：“吉林，你有事呢？”
吉林住了脚，终于开了腔：“我吃你家的面有愧啊！“他红着脸说，“那年李寡妇家的芦花鸡是我吃的，吃完后又把鸡毛埋到你们家屋后的……”
