海底采矿可能破坏生态系统。
一项关于世界各地海底采矿提议的新研究表明，海底采矿可能对深海生态系统造成不可逆转的破坏。深海(200米以下的深度)覆盖了地球表面的一半，是众多物种的家园。
人们对这些环境知之甚少，埃克塞特大学和绿色和平组织的研究人员表示，采矿可能会产生“长期和不可预见的后果”——不仅是在采矿地点，而且在更大的地区。
这项研究第一次给全球所有当前的计划开采海底的概述,在这两个国家和国际水域,和看的潜在影响包括物理破坏海底栖息地,建立大型水下的沉积物和化学的影响,噪音和采矿作业带来的光污染。
“我们对这些生态系统的认识仍然有限，但我们知道它们非常敏感，”海洋生物学家、埃克塞特大学(University of Exeter)资深绿色和平科学家戴维·桑提洛博士(David Santillo)博士说。“如果这些生态系统恢复正常，从人为干扰中恢复可能需要几十年、数百年甚至数千年。”
“随着我们更多地了解深海生态系统和海洋在减缓气候变化中的作用，明智的做法是采取预防措施，以避免可能造成长期和无法预见的后果的损害。”
尽管有“采矿”这个词，但海底采矿将涉及到在海底的广阔区域开采矿物，而不是挖掘到任何深度，这可能会在这些矿藏发生的深海栖息地留下巨大的“足迹”。
对矿物和金属的需求不断上升，包括用于新技术的需求，引发了人们对海底采矿的兴趣。
一些行动已经开始进行，通常是在国家海岸线附近较浅的深度。
预计将于2019年年初开始在离巴布亚新几内亚1.5-2公里处的深水中寻找矿藏丰富的硫化物的第一家商业企业。
去年，在谈到这些计划时，大卫•阿滕伯勒爵士表示，“人类不顾后果地继续前行，这是一个悲剧。”
埃克塞特和绿色和平研究小组表示，海底采矿存在“许多问题和不确定性”，包括法律问题和预测影响的规模和程度的困难，以及一旦发生在深海的采矿活动的监测和管理。该报告说，已经提出了对海底采矿的替代方案，包括用金属代替较丰富的具有类似性质的矿物，以及更有效地收集和回收废弃产品和废物的成分。
然而，桑蒂洛博士说，如果人类能够减少过度生产和过度消费的消费品，对海底采矿的需求也会减少。他说:“与其用人类的聪明才智发明更多我们实际上不需要的消费品，我们还可以把它部署在更长的时间里，制造更容易修复的产品，更好地利用我们现有的有限的自然资源。”
“有了正确的方法，我们就可以完全避免海底采矿的需要，并阻止‘种族灭绝’。”
“当各国政府准备制定规则，而第一批公司也准备就绪时，现在是时候问我们，我们是否只能接受海底采矿，还是应该决定潜在的损害是如此之大，我们真的需要找到更少的破坏性选择。”
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