自强何谓，厚德何谓？
清华大学的校训是“自强不息，厚德载物”，发端于1914年梁启超在清华所作题为“君子” 的演讲内容，而这八字，实又典出《周易》，原文是：天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。这是一种特殊的思维方式：借助文学上的比兴手法，哲学上的天人合一原则，来实现伦理学上比德天地之目的。实际上毫无逻辑。而这八个字，虽直言人事，已成至理名言，但仍须明辨。
先看自强不息。我们所谓的强，究竟是什么？强，是如同成吉思汗那样，推崇武力上的强，自强的同时不断毁掉别人？或者是蛮夫那样只想做人上人，自强之路无异于自毁？还是苏格拉底那样讲求智力上的强？当然，根据中国人的以德为本的伦理原则，就知道这里的强，实际上是德，美德的德。下面的厚德载物，即自强不息的方向或者原因。
说到这儿，必须要说到德。这又是一个复杂的概念。国人在概念上，往往缺乏思辨精神，常常是模糊含混的。孔子多次提到德，但都没有定义过；《论语》一书也说到各种德如孝顺、诚信等等，这儿又有问题。比如孝顺，古人很多孝的方式，有着很大的局限性，埋儿救母之郭巨，还是二十四孝里的人物，可这违背人伦的行为，与禽兽无异；再如诚信，连孔子自己也说“言必信行必果，硁硁然小人哉！”孔子提倡谦德，可是有时的谦，则是虚伪。既然德不好确定，厚德载物，从何说起？（按：梁启超言厚德载物：坤象言君子接物，度量宽厚，犹大地之博，无所不载。君子责己甚厚，责人甚轻。……盖惟有容人之量，处世接物坦焉无所芥蒂，然后得以膺重任。）
还是梁启超，曾在《新民说》一书中说：“人人独善其身者，谓之私德；人人相善其群者，谓之公德，二者皆人生所不可缺之具也。无私德则不能立，合无量数卑污、虚伪、残忍、愚懦之人，无以为国也。……吾中国道德之发达，不可谓不早。虽然，偏于私德，而公德殆阙如。试观《论语》、《孟子》诸书，吾国民之木铎，而道德所从出者。其中所教，私德居十之九，而公德不及其一焉。”
梁启超论私德时又说：“故养成私德，而德育之事思过半焉矣。”其原因就在于，“公德者私德之推也”。“推”，就是“推己及人”。可见，梁启超认为，对公德的建设，正蕴含于私德建设之中。又言：“是故欲铸国民，必以培养个人之私德为第一义。”这或许就是梁启超定清华校训为“自强不息，厚德载物”之根本目的：从私德培育出发，铸造新民。当然，清华乃学术重地，梁启超还有一层期许：希望这些学术精英们能行己有耻，领士风之先：“君子之德风，小人之德草，今日之清华学子，将来即为社会之表率，语默作止，皆为国民所仿效。设或不慎，坏习惯之传行急如暴雨，则大事偾矣。深愿及此时机，崇德修学，勉为真君子，异日出膺大任，足以挽既倒之狂澜，作中流之砥柱，则民国幸甚矣。”
成为道德者不如成为思想者
梁启超清华演讲《君子》，清华将校训定为“自强不息，厚德载物”，说到底，强调的是道德教育。
中国的道德教育确实发达，而且由重德而导致一种道德至上主义。钱穆以为，中国历史，对人物的评价，不重事功，而重善恶。实际上春秋战国时期的人物，多是讲求自然功利的，评价人，也不是那么重善恶。就算孔子，也不是一味道德至上。比如他对管仲的评价。
子路曰：“桓公杀公子纠，召忽死之，管仲不死。”曰：“未仁乎？” 子曰：“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。如其仁，如其仁。”又有子贡曰： “管仲非仁者与？桓公杀公子纠，不能死，又相之。”子曰：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎，而莫之知也？”
看来孔子最看重的是事功，是才能，才能达到一定程度，也就是德了：大功或可为大德。
司马迁的史学原则，其实也是不重道德的。这和他身受宫刑背负奇耻大辱有关。所以他写《货殖列传》，不避财利；虽写伯夷叔齐这样的无事功表现的人，但主要不是看重他们的德，而主要是：“伯夷、叔齐虽贤，得夫子而名益彰；颜渊虽笃学，附骥尾而行益显。岩穴之士，趋舍有时，若此类名湮灭而不称，悲夫。闾巷之人，欲砥行立名者，非附青云之士，恶能施于后世哉！”司马迁这是赤裸裸地讲攀龙附凤之术啊。
还有另一则史料，出自《陈丞相世家》：
绛侯、灌婴等咸谗陈平曰：“臣闻平居家时，盗其嫂；事魏不容，亡归楚；归楚不中，又亡归汉。今日大王尊官之，令护军。臣闻平受诸将金，金多者得善处，金少者得恶处。平，反覆乱臣也，愿王察之。”汉王疑之，召让魏无知。无知曰：“臣所言者，能也；陛下所问者，行也。今有尾生、孝已之行而无益处于胜负之数，陛下何暇用之乎？楚汉相距，臣进奇谋之士，顾其计诚以利国家不耳。且盗嫂受金何足疑乎？”
魏无知，倒是有智者。这也是司马迁的视角。
对中国人的精神影响至深的，一是《论语》，二是《史记》，但如上所述，孔子和司马迁，并不是道德至上主义者。是后来，统治者自己无德，却拼命提倡道德，以及理学家将道德教条化，才有了道德至上观念：动辄以道德责人甚至杀人。这是可怕的。
道德至上，肯定是害人的，因为它不把生命摆在第一位；肯定造就大量的伪君子，因为它忽视人性中的幽暗；由此而忽视规则与法制，往往成全更多、更大的恶。
清华在梁启超先生的这次演讲之后，就以“自强不息，厚德载物”为校训，那样一个风雨如晦的时代，鼓舞万千学子的其实是“自强”二字。自强者，强大人格以图民族自强也（梁启超演讲中“吸收新文明，改良我社会，促进我政治”是也）。而清华的成就，除了这几个字，更重要的原因，我以为还有陈寅恪先生所倡的“独立之精神，自由之思想”。
中国教育的道德主义倾向，以及德育中的教条化、意识形态化等做法，自然损害学校的独立性、压制学生的独立人格和思想自由.。而作为学术重镇的大学，让学生成为思想者，是比让学生成为道德者更有意义的事。
一个人成为思维的精英，比成为道德的楷模更为重要。
