赵孟頫在元代历受元世祖和元仁宗的宠遇, 尤其是仁宗十分敬重他的才华, 将其与李白和苏轼相比。他博学多才, 工古文诗词, 通音韵, 精鉴赏。趙孟頫曾經立志終其一生不仕蒙元一朝、然命运桀途終被所用但未得其位。這在他的《秋郊饮马图》中可以得其玄奧。此画秋郊平原水泽, 一红衣奚官驱策骝马, 近处双马似嘶如闹, 远处双马追逐腾跃, 余者皆入泽饮水。人物马匹形态生动。岸上萧林稀疏, 错木枯叶飘零。设色浓丽浑厚, 极具浓郁情致和意趣。趙氏一辈子画了很多以马为题材的作品，这是比较具有代表性的一幅。画家笔下的马如出笼之鸟欢腾雀跃，且私底交流耳语，正是一种内心得不到释放、才气未被充分发挥的苦闷的表现。
赵孟頫的人物与鞍马图不仅以高超的技能给人以形象美感，更重要的是，他往往在这些母题的绘画作品中寄托着自己的思想情绪。他笔下的马，雄姿英发，皆有千里骏马之相，有许多马则是拟人的，是赵孟頫引以自许的象征，流露了他的儒家行义达道的修养及怀才不遇情感。
赵孟頫虽自喻为千里马，但他的济世愿望只是一厢情愿，蒙元朝廷对他的录用最多是出于表现：統治者自我标榜的粉饰和笼絡蒙蔽世人的假斯文技巧而已。并没有让他施展政治上经世经民的抱负。而是让他在案牍频扰中无聊的写些经文消磨岁月，他的知行合一自然成为泡影、对于一个俗人是无所谓的，就像今天那些庸官一样混吃而已。但对于赵孟頫却是十分苦恼的一件事情。他壮志难酬，又难以摆脱元廷的羁绊，宛若和平时幽禁深苑中的千里马，只能充当“太平盛世”的仪仗装点品“衰向天闲无战功”而已。他的郁郁不得志的楚楚自怜之心，在《浴马图》、《人骑图》、《奚官调马图》、《秋郊饮马图》等作品中都宣泄无遗。
赵孟頫曾自题《百骏图》，以“肥哉肥哉空老死”之句，道出了这些千里马的不遇悲剧。元末杨维祯阅赵氏马图后，也颇为伤感，写下“将军铁甲抛何处，独趁奚官缓步行”的诗句，对赵氏在政治上无用武之地深表同情。其“在山为远志”，却落得个“出山为小草”的尴尬结局还不如归野于田园、洩流为江河來的逍遙自在。
在这种心境下，赵孟頫对亡宋的怀念也是很自然的，其人物图，如《红衣罗汉图》，虽表现西域僧人，实际上却寄托着对被流放到西藏（元时亦属西域）成为萨迦派喇嘛的南宋末代皇帝赵（歞）的怀念。而《谢幼舆丘壑图》，则以南朝名士谢鲲（幼舆）置身丘壑、不问时事的故事来表达自己向往山林自由的情思。《百尺梧桐轩图》，也是赵氏怀才不遇、向往林泉的自我写照。
得后世很多文人骂名的赵孟頫，何尝不是＂因无世功成画名、命写皇榜作书家＂的仁人志士？就像五代的冯道历任多朝相国，不知者以为是不齿二臣、知之者乃叹其为延续中原文化命脉之护法使者也。诚然如此，身家性命于君子而言属小道、天下国家才是命途依止事业，但是于時空的延伸而言，赵氏的人文精神贡献与文天祥的一句：留取丹心照汗青。亦有异典同功之妙哉。
