在近代哲学中，笛卡尔的思想展现了主体性的觉醒。笛卡尔属于理性主义，认为可以凭借理性来推演出具有普遍必然性的知识。他主张用理智直观来发现天赋观念（天赋观念具有两个特点：其一，必然清楚明白，无可置疑；其二，是对事物的本质认识）。那么，如何通过理智直观来认识天赋观念呢~普遍怀疑。在笛卡尔看来，一向当做真实的感觉可能会骗人，所以感性知识是不可靠的。通过否定的排除，他认为唯一可靠真实的是"我怀疑"。而怀疑是一种思考，"我在怀疑"即"我在思考"，而在思考的"我"也必然存在。
而"我"，在笛卡尔看来，是一个心灵实体，本质便是思想。
