《左传》相传是鲁国左丘明编纂的编年体史书，鲁国在春秋战国时期共存在了700多年，虽然未列春秋五霸，也没有占据过战国七雄的位置，但在齐楚夹缝中的鲁国一直生存着，直到公元前256年被楚国所灭，这比其他诸侯国也早不了多长时间。
鲁国的由来：
西周初年，周武王的弟弟周公旦辅佐周成王东征灭掉了奄国，受封于奄国故土，但周公是个很忙碌的人物，他还得留在镐京辅佐周成王，于是就把封地给了儿子伯禽，建立了鲁国，国都为曲阜，也就是孔子的家乡。在众多的诸侯国中，鲁国是姬姓宗邦，是典型的周礼保存者和实施者。
《左传》的记录开始于鲁隐公元年，也就是公元前722年，鲁隐公是鲁惠公和续弦声子所生的儿子，《左传》中并没有记载他“即位”，因为他只是摄政，还有桓公等着呢，这是后话。

元年春，王周正月。不书即位，摄也。

这一年发生了一件大事，就是著名的“郑伯克段于鄢”。事情是这样的：
当初郑武公在申国娶了个妻子，名叫姜武，先后生了庄公和共叔段两个儿子，由于庄公是脚前头后出生的，姜氏特别不喜欢这个儿子，还给他起名叫“寤生”，姜氏更喜欢共叔段，几次向武公请求立共叔段为太子，武公都没有答应。庄公即位后，姜氏请求将制地分封给共叔段作为他的封邑，庄公说道：“这地方地势险峻，换个地方吧。”姜氏就请求让共叔段住在京城，称他为京城大叔太叔。
这时，大臣祭仲把先王的城墙制度背诵了一遍，然后说道：“京城的城墙不合制度，恐怕您会忍受不了。”
庄公就问了：“那把姜氏打发到什么地方呀？”
祭仲回答说道：“不如趁早把她解决掉，以免像蔓延的野草，到时候没法收拾了。”

不如早为之所，无使滋蔓！蔓，难图也。

但庄公狠不下心对自己的母亲和弟弟动手，于是说道：“哎，他们多行不义的事情，必然会害了自己，您暂且等着瞧吧。”于是有了成语“多行不义必自毙”。

多行不义，必自毙，子姑待之。

不久之后，共叔段命令西部和北部边境既听庄公的命令，又听自己的命令，公子吕说道：“一个国家怎么能听两种命令？您要是让位于太叔，我就去给他办事，如果不让位，就赶紧干掉他，不要让老百姓有其他想法。”
庄公仍然说道：“用不着，他会自食其果的。”
共叔段又占领了两个地方作为自己的封邑，并扩大到廪延地方，公子吕又劝谏道：“可以动手了，势力一大，将会挣得民心。”
庄公说道：“没有正义就不能号召人，势力虽大，终究会崩溃的。”
又过了一段时间，共叔段修理城郭，储备粮草，补充武器和兵源，准备袭击郑国都城，姜氏图谋作为内应打开城门，放共叔段进来。庄公听说共叔段进攻都城，说道：“时候到了。”命令公子吕率二百战车进攻京城，京城内的百姓也反对共叔段，他大败，逃到了鄢地。庄公率兵追击到鄢地，五月十三日，共叔段逃到共国。
共叔段的作为不像个弟弟，所以不说“弟”；兄弟相争，好似两国交战，故用“克”字；庄公没有尽到诲教的责任，因此称他为“郑伯”，所以这次事件被成为“郑伯克段于鄢”。
事后，郑庄公把姜氏安置在城颖地方，发誓说：“不到黄泉不再相见。”但不久之后他便后悔了。颖谷的一名官吏颖考叔听到此事，就来见庄公。庄公摆了一桌子酒席，颍考叔把肉都挑出来，藏在袖子里，庄公问他：“你咋不吃呢？”
颖考叔说道：“小人家里还有老母亲，每天都是吃小人捕获的野味，从来没吃过您的饭菜，请赐给我吧。”
庄公感叹道：“哎，你尚且有老母亲侍奉，偏我没有。”
颖考叔问道：“您怎么如此说呢？”
庄公把来龙去脉讲了一遍，并且说自己现在已经后悔了，无奈君无戏言。
颖考叔说道：“这有什么好担心的？在地底下开挖隧道，及至泉水，谁能说不是黄泉呢？”
庄公听了他的建议，开挖了隧道，并且高兴地说道：“在隧道中相见，多么快乐啊！”

大隧之中，其乐也融融！

姜氏走出隧道，赋诗曰：“走出隧道，多么地舒畅啊！”两母子和好如初。
上世纪八十年代，蒋经国迫于台湾岛内老兵的压力，着手计划开放部分人士回大陆探亲，交由时任蒋经国秘书的马英九办理，为了保密起见，马英九把这个计划命名为“颖考计划”，名称便出于这个典故。
这一年还发生了其他的事情，比如鲁惠公下葬，鲁国和宋国结盟。共叔段的儿子逃到卫国，卫国替他出头进攻郑国，郑国人和周朝军队以及虢国军队组成联军进攻卫国，简直是一场混战，不加详述。