《大学》说，所谓诚其意者，毋矣欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。诚意，是告诉我们善于保护自己的正念，即利益大众的念头；而那些自私狭隘的念头要注意净化和克制。通过念头净化和清理，一个人就可以做到“正心”，即在起心动念的时候看好自己，力争让自己的每一个念头都能堂堂正正而不自私自利，都能自觉地利益大众、服务社会为旨归，这就是正心。当一个人能够管好自己身心的时候，修身的功劳已经非常了不起了。
为什么现实中很多人做不到“正心”呢？《大学》做了解释：
所谓修身在正其心，身有所忿懥，则不得其正，有所恐惧，则不得其正，有所好乐，则不得其正，有所忧患，则不得其正。心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味。此谓修在正其心。
很多人总是有这种偏激的情绪，诸如愤怒、玩物丧志、患得患失等，这或情绪总是扰动自己的内心，不得安宁，更不要说什么智慧了。一个人能够将心安住在当下，不要轻易地被扰动，这才能做到“正心”。以我们平时的生活体验看，我们的情绪在剧烈起伏的时候，往往是智慧被蒙蔽的时候，也是我们说错话和办错事的时候。反之，当我们身心清净从容的时候，往往想问题全面客观，做事周到圆融。所以，“正心”的过程，就是消去我们各种偏激的情绪，从而让我们的心保持宁静平和。
在如何“正心”的问题上，一定要在起心动念的地方着力。在现实中，我们是不是时时在检查、反省自己的念头？是不是发觉各种极端的念头就加以克制和净化呢？这是诚意正心的关键所在。所以中国文化特别注意在心念上着力，因为一个人的第一念格外重要，往往反映的是真实状态。比如，当一个官员面临诱惑的时候，马上起了贪心，这就是第一念，表明的是内心需要不断净化的状态。可是，当他想到法律的惩处，马上收敛了自己的贪心，这就是第二念，虽然表现出一副正义凛然的模样，这已经不是他真实的状态了！道德的教育，更多是在第一念处下手；而法律则是着眼于人的行为，可等到了一个人产生了行为之后，已经是在末端了。一个人行为的根本处，还在于心念，在于起心动念时的发心。所以，我们的教育和制度，不仅要管住一个人的行为，更要在根本处着力，解决人的心念端正问题，所以“正心”格外重要。
有了上面的分析，我们无论是观察自己还是别人，第一念起来的时候，非常重要。比如，遇到金钱的诱惑，第一反应就是不动心，做一个遵守道德和法律的人，这是很了不起的人。如果是面对诱惑，第一反应是想贪，但是经过克制和自我提醒，觉得不应该做，进而管好自己，也很了不起，但已经退而次之。但如果面对诱惑，一旦动心，而且利令智昏，最终触犯法律，那就是牢狱之灾了。所以很多善良的人，是天性的善良，是每一个念头都希望利益别人、同情别人，这是值得我们学习的人。现实中，我们即便是会有一些自私的念头，但随时提醒自己，慢慢地修炼，经过“正心”的功夫，最终达到心里时时清净，时时希望造福别人，这有一个自我完善的过程。
