兄弟两相依为命大半生，如今都是白发苍苍的老人。贫苦的生活压得张万财驼起了高高的背，步伐蹒跚。张万七也一直处在自责中，面容沧桑，总会一个人偷偷抹眼泪，当年铁骨铮铮奋勇杀敌不畏死的军人，却被生活和命运压抑得落下了眼泪，怎能不让人唏嘘。

万财一个人静下来的时候，也经常会想：希望没出事的话，现在的孩子都可以结婚了吧？看到七八岁的孩子时，张万财又会喃喃自语道：希望这么大时，那可比这娃儿精灵多了！

人呐！年纪越大，越喜欢感叹，更何况是经历过大起大落地两兄弟。他们有时饭后也会围坐在火塘边，一起谈论小时候七兄弟的事，说着说着，两人就会一起哈哈大笑，说着说着，两人又突然黯然无语，默默地坐着。

村里和他们关系比较近的就算张立了，两家人离得稍远，张立也会时不时来串门聊聊天。其他村民，因为万财曾经放过的狠话，又见识过他的残忍，都不敢和他走太近。年龄大了，万财人也变得更和善，有人鼓起勇气喊了他一声外号“老蛇”，他不但不生气，反而还哈哈答应，仿佛是很享受，从那以后，全村的同辈人都只喊他老蛇。自然，晚辈们背后称他为老蛇，当面还是礼貌的喊着长辈。

渐渐地，人们似乎只知道他叫老蛇，也似乎忘记了他叫张万财！

1985年，老蛇已是七十八岁高龄，而张万七也已有七十一岁。这天下午，正值秋天，刚下了一场秋雨，树叶上都挂着清冷的雨珠，“滴答滴答”地落在地上，仿佛是在哭泣，又仿佛是在哀吟。屋后有棵核桃树，结满了核桃。有一支树枝却伸到屋檐之上，掉落的核桃总会落在泥瓦上，已经砸裂了好几块瓦片，致使下雨天总会漏雨。

老蛇抬了木梯，架在核桃树上，腰间别着砍柴刀，颤颤巍巍地爬上核桃树，他想把这支分叉砍了，枝叶不大，可气的是上面的核桃，他只要没办树枝砍断，这枝叶就只会挂在树干上，然后撕裂往下落，只掉在房沟里，触及不到屋檐。本来吧，这事该请个年轻人来做，可老蛇也不想麻烦别人，再者那树枝也不过手腕粗，自己完全可搞定。