朱元璋，又名朱重八，今安徽凤阳人，在元代，汉人的地位可想而知，一个男人连个像样的名字都没有。他给地主刘德家放了十几年的牛，他的愿望就是吃饱饭，他最大的目标就是，希望自己以后能讨个媳妇，然后再生个儿子，并且儿子能给刘小德家放牛，也能像他一样吃饱饭！结果，这点最朴素的愿望，却也成了奢望！十几岁的时候，先后在半个多月的时间里，父母大哥纷纷饿死，无奈之下，和二哥沿街乞讨，在好心邻居的帮助下，终于有了埋葬父母的一席之地。

        朱重八，在每一次乞讨中，都要受尽屈辱。你知道吗？他曾在别人的嘲笑声中，跟狗抢过食物。极端的屈辱，低三下四的生活，没有压垮他！他是生活的强者，越是低三下四，越是卑微，使他的内心越是强大！他就是他，一样的朱元璋，不一样的焰火！

        迫于生活压力，他去寺庙当了和尚，不久他就发现和尚大多也是一群披着袈裟的混蛋，有田舍、有老婆，让他更不能容忍的是，就是这群道貌岸然的“善人”，欺负他、侮辱他，拿他开心！所以，在以后的岁月中，朱元璋从来不提自己当过和尚的经历，不光是因为和尚地位低下，更是因为那段屈辱的没有任何尊严的岁月，确实让他不堪回首，既然不堪回首，那就干脆忘掉！

        有一年黄河发大水，和尚们也都当不下去了，寺庙里方丈把和尚们纷纷遣下山，分到不同地方，让他们去自谋生路。派他去了最穷的地方去化缘，化缘就是讨饭，讨饭首先别人得吃饱饭，可是，寺院派他去最穷的地方去讨饭。福兮祸所依，祸兮福所伏，就是这次恶意的安排，却改变了他的一生，也造就了后来的朱元璋。

        他去化缘，几天都化不到一粒米，也就是在这最穷的地方，郭子兴领导当地农民起义了。朱元璋无路可走，还有什么比这更悲催的生活？父母大哥都已饿死，为了谋生又和二哥分散，在这悲凉的人世间，在这孤独寂寞冷的世界里，在这人生的最低谷，只要活着，就没有一天不是在向上，在进步。经过短暂的纠结，他最终豁出去了，大不了一死，他在家乡好友汤和的介绍下，他投靠了郭子兴的农民起义军。

        这儿有一个小插曲，参加了农民起义军后，他差点死得更快，因为他差点被当做奸细被处死。当起义军的士兵报告郭子兴，说外面有个奸细被活捉了，请示处死他的时候，郭子兴大笑了：什么？哈哈，奸细？我都被敌军包围了，随时都可能被灭掉，还有必要派奸细？我倒要亲自去看看，于是他去见了这个被五花大绑的朱元璋（那时候还叫朱重八），郭子兴看见朱元璋相貌奇特，破旧的衣衫下流露出一股朴实、倔强而又不屈的傲气。郭子兴很欣赏这个年轻人，就留他在身边做了一名卫士，由于朱元璋作战勇猛，很受郭子兴赏识，不久就被提拔为九人长，他身先士卒，作战英勇无畏，逐渐成了郭子兴手下的一名悍将，很快朱重八正式改名为朱元璋。朱元璋，寓意为诛杀元朝的一把利器！

        郭子兴为了拉拢朱元璋，把义女小马姑娘嫁给了朱元璋，哈哈，一个乞丐终于有了自己梦寐以求的家，试想，一个连吃饭都困难的乞丐，现在有了吃的，还有一个媳妇，漂不漂亮不说，最起码有了自己的窝，一个有生以来，他从未有过的温暖：回家有一个温暖的被窝，饿了有一口热乎的饭，衣服破了，有人给缝补，他第一次尝到了被爱的滋味和家的温暖。为此他感激郭子兴，也感激这个大脚的女人，二十年后，他当了皇帝之后，这个大脚的马姑娘顺理成章地成了皇后，死后跟自己一起葬进了南京的孝陵，可见朱元璋是多么珍惜这份感情，当然这是后话。

        朱元璋仗义乐施，身边团结了一大群人，他的地位越来越高，心胸狭隘的郭子兴真得害怕了。郭子兴有了从未有过的危机感，他感觉自己正在被排挤，自己老大的地位随时可能朱元璋取代，于是，他毫不犹豫地选择了先下手为强。可是，自己好歹也是朱元璋的义父，怎么才能明目张胆的下黑手？

          经过一番冥思苦想，他决定借刀杀人。他让朱元璋率领一支两千人的队伍去攻打和州的另一支农民起义军，对方多少人，你猜？三万六千人，三万六千啊！只要不是太傻都会算，一比十八呐，这是什么概念？这不是鸡蛋碰石头？这不是让他去送死吗？朱元璋当然明白郭子兴的险恶用心，但是，他没有犹豫，他接令了，在一个月明星稀的晚上，就是这支被别人看作鸡蛋的队伍，突入敌军阵营后打了个对方一个措手不及，杀死二三百人后，这三万六千人，被突如其来的阵势吓懵了，毫不犹豫地选择了投降，对，你没有看错，三万六千人向两千人投降了。

        不怕死的人都是值得尊敬的，朱元璋这个穷苦人家的孩子再一次得到了上天的眷顾。通过这一仗，让朱元璋充分感受到了：军队的优劣，不在人数的多少，而是在于为将者的胆略和才智。

        不久，那个一再欺负他的郭子兴因为内部争斗，被迫出走，无奈之下来投奔朱元璋，这时候，朱元璋做了一个让所有人都惊诧不已的举动，他不但没有责怪郭子兴，而是把这支军队的领导权和指挥权都交给了郭子兴。不久，郭子兴病死军中，朱元璋彻底成了这支军队的领导者。

        朱元璋真正开始展示自我的机会到了。他是蛟龙，一项素有鸿鹄之志，小小的和州岂能容下他？他把目光瞄向了南京，经过一个月的艰苦奋战，他拿下了南京城（后被朱元璋改名为应天），占领南京，并不是高枕无忧了，占领南京后，让我们看一下他所处的环境，南边是农民起义军张士诚，西南是农民领袖兼大帅哥徐寿辉，西边是私盐贩子出身的陈友谅领导的农民起义军，北边是小明王和周福通，西北是元朝军队，就仿佛一只蚂蚱的旁边站了好几只大象，任何一只如果想踩死它，都只需要挪挪脚，出人意料的是，谁都瞧不起他，也没有人真正想灭掉他，有的只是小打小闹，朱元璋充分利用这个机会，迅速发展壮大，由区区几万人，迅速发展到二十万人。

        当然，这对于陈友谅的六十万大军，还是没有可比性。陈友谅，又名陈九四，占据长江中上游，建造了全中国最庞大的水上舰队。陈友谅看不起朱元璋，大家来看一下位置，陈友谅占据江西和两湖地区，他在长江洗把脸，朱元璋就得喝陈友谅的洗脸水;他在上游洗洗脚，朱元璋就得喝陈友谅的洗脚水；他在上游尿泡尿，哈哈，有点恶心哈！可以想象，只要陈友谅的大船，挥师东下，朱元璋就会瞬间像长江水，被卷入茫茫东海。

        但是，朱元璋就是朱元璋，在谋士刘伯温，大将徐达、先锋常遇春的带领下，在纵横三百里的鄱阳湖上展开了大决战，这场决战是猎狗和狮子的决战。现在风光旖旎，绿波荡漾的鄱阳湖，在六百六十年前的那个秋天，却是血雨腥风，尸横遍野，两支农民军，在历时三十六天的时间里，在这儿展开了生与死的较量。最终，勇猛的猎狗奇迹般地战胜了既硕大又威武的狮子，这就是历史上著名的鄱阳湖战役，这场战役彻底消灭了陈友谅的有生力量，后来，陈友谅在船头，被一支冷箭射中额头，惨死于两军阵中。

        不久，倒出手来的朱元璋，亲率领十一路大军攻打东吴（叫东吴，不是三国的东吴）的张士诚，张士诚坚守八个月后，兵败被俘，最后因不屈被杀。不得不说，陈友谅，张士诚，都是枭雄，而只有朱元璋才称得上是真正的英雄。

        历史，总是充满了惊心动魄又充满了无数的趣味，在朱元璋跟其他义军打得热火朝天的时候，元朝军队却选择了坐山观虎斗，也可能深受汉学——鹬蚌相争、渔翁得利的影响，总之，元军没有任何举动。可是，当朱元璋消灭了其他义军之后，元军才发现，朱元璋的军队不但没有被削弱，反而经过战火的洗礼，更加强大了，几十年没有打仗的元军，哪里还是这支威武之师的对手，被大将徐达、常遇春率领的军队以摧枯拉朽之势打回了塞北，收复了被割让了四百年的燕云十六州（现在的北京、河北大部、内蒙南部和辽宁西部一带），收复燕云十六州的意义，一点不小于后来郑成功收复台湾。

        有趣的是朱元璋因为收复燕云十六州过于顺利，给元朝最后一个皇帝取了一个有趣的名字——元顺帝。元朝的灭亡，一举雪洗了南宋被灭亡的耻辱。

        公元1368年正月初四，正当徐达、常遇春还在北方灭元的时候，朱元璋在南京称帝，开启了二百七十六年的大明王朝。

        不管后人如何评价放牛娃皇帝朱元璋，依我看，且不说结束蒙元统治恢复汉人政权、收复燕云十六州，就单说在他统治大明的三十一年里，惩治腐败、轻税薄赋，让人民过上盼望已久的生活，给满目疮痍的华夏大地再次注入了生机与活力，他就是一个伟大的帝王，你说呢？