首先我们来说一下什么叫“刻意练习”，刻意练习的概念由美国的安德斯.艾利克森和罗伯特.普尔在他们合著的《刻意练习》一书提出。
什么叫刻意练习？我们举一个练字的小例子来说明：一边听着轻音乐，一边临贴45分钟，不能叫刻意练习。而你专注的，专门针对一直写不好的反文旁进行有意识的练习，并且在练习的过程中有老师对你进行指导，指出存在的问题并提供修正的意见，最终通过一节课的时间，你书写反文旁的技能有所提升，这个就可以叫刻意练习。这里的反文旁书写是你当前掌握不好的技能，整个练习的过程是在你的舒适区之外的，老师对如何教人写字有一整套成熟的训练方法，在旁的指导是及时的给予你反馈，最终书写的进步是目的的达成。成熟的训练方法、当前能力范围外的训练、有特定的目标，可以及时收到反馈，这就是刻意练习最主要的几个特点。
刻意练习理论提出的意义，在于刻意解决大家的两个困惑。一是为什么你有十年的工作经历，但还是成不了专家？二是为什么你读了那么多书，还是解决不好眼前的问题？答案就是，你在轻松的环境下做着重复的工作，并不能很好的提升自己的技能，只有对自己工作（学习）的不足之处进行有针对性的练习，才可能让你快速的提升。
下面，我们看看“刻意练习”的方法是如何帮助美军飞行员达到技能的精进：
越南战争的1968年前后，美国空军飞行员与接受过苏联训练，驾驶着木格战斗机的北越飞行员交战，成绩并不理想。美军飞行员每击落9架米格战机，己方亦要损失9-10架战机。为了教海军飞行员如何更有效的战斗，提升在空战中的胜率，美国海军建设了如今著名的“王牌飞行员学校（TopGunSchool）”。
美军的这个训练学校，在教学上采用的就是刻意练习的方式。首先，他们挑选最优秀的飞行员担任教官，教官假扮成北越飞行员，使用北越飞行员常用的苏联战术与学生飞行员展开空战。学员们每天的练习是把战机推到失败的边缘，以便了解飞机在极端状况下可以做出怎样的反应。他们还会在不同的战斗中尝试不同的战术，学会如何最好地对地飞行员进行攻击。
随着时间的推移，担任教官的飞行员的优势逐渐增大，因为每隔几个星期，就会友谊半新的学员加入到王牌飞行学校进行训练，而教官则会在那里待上几个月的时间，累计了越来越丰富的战斗经验，教官在与学员的对阵中，胜率越来越高。那学员如何进步呢？每次“对阵”结束，马上会召开“战斗报告会”。教官会问学员：你在空中的时候注意到了什么？你采取了什么行动？为什么选择采取那样的行动？你犯了什么错误？可以怎样改变？在必要的时候，教官会调取双方遭遇战的影像，以及从雷达不对获取的数据，准确的指出空战的详细情况。在会中和会后，教官会围绕学生能够怎样改变战术、朝哪个方向改进，以及在不同的战局中考虑些什么问题等，向他们提建议。第二天，教官和学员把前一天总结的经验教训运用到升空练习中去，重新进行战斗。
随着时间的推移，学员们可以在无需过多思考的情况下，做出高效且正确的应变。在学员毕业的学员回到自己所在的作战部队，担任飞行中队的教官，以类似的方法训练中队飞行员。
这种训练的效果是惊人的。1969年全年，美军停止轰炸，因为全年没有发生空战。到了1970年，空战恢复进行，接下来的三年，美国海军没损失一架飞机，平均击落北越12.5架战斗机。
越南战争结束后，美军持续开展类似的训练，在第一次海湾战争持续的7个月时间里，美军飞行员在空战中击落33架敌方战机，而己方只在战斗中损失了1架战机，这也许是空战史上最据压倒性的胜利。
