这是一个真实的故事。为方便讲述，我们暂且管主人公叫他王大爷。
幸福的人生总是相似的，不幸的人生各有各的不幸。王大爷的人生经历与《活着》中的福贵老人有相似之处，从他的身上，我们可以看到一个人是如何面对生活一拳又一拳的重击。
王大爷出身于一个普通的农户家庭，家中排行老大，下面还有一个弟弟，三个妹妹。他15岁由父母安排与邻村一女子结婚，婚后很快开枝散叶，很快有了两儿一女，生活过得平淡而幸福，这样的日子过了很多年，直到有一年瘟疫席卷而来。
王大爷年轻时是个瓦匠，跟随师傅走南闯北，吃百家饭。瘟疫发生时，他正在外省，听到妻子因伤寒病重的消息，急忙往回家赶，好歹见到了妻子的最后一面，然祸不单行，他的三个稚子，分别3岁、5岁、10岁，染上同样的病，相继随他母亲而去。
王大爷一个月之间失去了妻儿，沦为了孤家寡人，他悲痛欲绝、心灰意冷、生不如死。不久他变卖了所有家产，将钱悉数交给年迈的父母和唯一的弟弟，只给自己留下少量盘缠，随后便心无挂碍地踏上了北上从军征途，离开了这块伤心之地。
不久，王大爷在路上遇到国民党军队，随军南征北战颠沛流离了很多个省市，后来他在湖北因战败被俘，又加入解放军，参加渡江战役，直到最后全国解放，无战可打，他才回到家乡。
王大爷回到老家，父母均已过世，弟弟一大家人仍住在原地。他在家乡的县城把自己安置下来，那一年刚好40岁，不久有人给他介绍了一个寡妇，两个人情投意合想结婚一起过日子，谁知寡妇的儿子跳起来反对，并扬言不认他这个爹，不会给他养老送终。无奈之下，情投意合的两个人一个出一半钱在县城建了一座房子一起生活，但是终究没有名份。
若干年后的一天，寡妇因一场意外死了，寡妇的儿子威逼王大爷要一半房子，几次协商未果，有一天下午寡妇的儿子带人拆走了房子的一半，抽走了房子的大梁，还顺带着砸碎了王大爷另外那一半房子的瓦片。
经过这场变故，王大爷彻底打消娶亲成家的念头，打算孤独终老，然而王大爷的弟弟实在不忍心，便自己18岁的儿子过继给兄长，接继这支血脉，希望他老了也能有个依靠。
就这样，王大爷又有了儿子，有了一个家，不久又有媳妇。有一天，儿子对他说想当兵，王大爷刚开始死活不同意，后来退了一步，想当兵可以，你至少给我接上后才能走。王大爷第二年添了孙子，儿子如愿去西藏当了一名汽车运输兵。
四年后王大爷的儿子从部队里复员回家，自己买了一台拖拉机帮人装货送货，两口齐心协力，希望早日能将这半边房子盖一间新瓦房。王大爷则每天保持在部队里跑步的习惯，无论天晴下雨，早起跑步，每天五公里，身体十分健康。
一家人正一心一意攒着盖新房的钱呢，还没等攒够，家里就出了大事，王大爷38岁的儿媳刚开始只觉得浑身无力，胃胀胃疼，一个月后确诊胃癌，三个月后便撒手人世，留下三个年幼的孩子，两子一女。王大爷经此打击，卧床不起，半年后也离世了。这家人在这一年，办了两场葬礼，这一年是1996年。
时间又过12年，2008年的某一天，一个南方女孩来到王大爷的儿子后来新建的房子里，她有些好奇，有些兴奋，她的未婚夫拉着她的手，给她讲了这个长长的，关于活着的故事。
这个南方女孩就是我。
