《城南旧事》一书共有5个小故事组成
1.惠安馆
二十世纪二十年代末，六岁的小姑娘林英子一家移居到北京城南的一条小胡同里。在这边小英子有个要好的玩伴叫妞儿，两人经常一起玩耍。胡同口有一个大家都害怕的疯女人秀贞，秀贞曾与一个大学生思康暗中相爱，后来思康回了老家，再也没回来。秀贞生下的女儿小桂子又被家人送到城墙根脚下，不知去向。于是得了失心疯。小英子对她非常同情，经常跑到秀贞家里和她说话一起玩儿。英子在不经意间“发现”妞儿原来就是秀贞失散的女儿小桂子，急忙带她去找秀贞。相认的母女在去找思康的路上一同丧命于火车下。
2.我们看海去
小英子一家迁居新帘子胡同。英子上了小学，英子在附近的荒园中认识了一个年轻人，在两人的交流中英子发现他是一个好人，但实际这个年轻人为了供弟弟上学，生活所迫不得不去偷东西。年轻人喜欢小英子的纯真很善良，和英子成了朋友。经常在荒园中见面聊天，但最终事情败露他被警察抓走。英子很伤心，她分不清好人与坏人，就像她分不清太阳究竟是从天空升起来还是从海里升起来一样
3.兰姨娘
兰姨娘原本是大户人家的小妾，因为自由抗争来到了英子家，英子刚开始很开心，兰姨娘爱说爱笑很喜欢英子。后来英子发现妈妈不喜欢兰姨娘。爸爸在兰姨娘的影响下抽起了大烟。于是想了个办法把经常来家做客的自己讨厌的德先叔介绍给了兰姨娘，最后德先叔和兰姨娘一起去了上海。英子家恢复了平静。
4.驴打滚儿
英子有个非常好的奶妈叫宋妈。宋妈非常善良，对英子一家特别好。宋妈有一儿一女，为了生计几年没有回过老家看过儿女。宋妈的老公黄板儿牙一年过来两次看宋妈。一次无意间宋妈得知自己的儿子淹死和女儿被送人后悲痛欲绝。英子陪宋妈找寻宋妈的女儿未果。最后在英子妈妈的劝说下，宋妈和黄板儿牙回了老家。
5.爸爸的花儿落了，我也不再是小孩子了
英子小学毕业了，可是爸爸却病倒了。没能参加英子的毕业典礼，爸爸有严重的肺病，住院了。英子是家里最大的孩子，她成了妈妈的帮手，最后爸爸种的夹竹桃花落了，爸爸也去世了。
