从前有一个人，从南方买来一只八哥，把它关在笼子里去，教它说话。时间一长，这只八哥，并能模仿人说话。不过它只能说几句简单的话。可就这几句话，它一天到晚说来说去，没完没了。
有一天，有一只蝉在院子里叫唤，八哥听见了，对它说：“可怜的蝉，你的声音太单调了，瞧我，会说人话多了不起。”
蝉对八哥说：“你能模仿人说话确实了不起。不过，你所说的那些话都是人们说过的，一句也不是你自己说的。我的声音虽然单调，可能是我自己说的。说话、做事要有自己的主见，不能总，跟在别人后面跑。别人做什么，自己就跟着做什么，别人说什么，自己就跟着说什么，那样是不会有所做所为的。”
八哥听了蝉的话，惭愧的低了下头，从此它再也不模仿别人说话了。
