第十八章 杀死恶魔的杀手
乔的指尖在笔记本电脑的触控板上悬停了三秒，才按下回车键。屏幕中央弹出的加密文件夹像一只紧闭的独眼，黑色进度条缓慢蠕动，每走一格都像是在撕扯她紧绷的神经。劳里坐在对面的旧皮沙发上，指尖无意识摩挲着那枚刻着齿轮纹路的黄铜打火机——那是三天前从“钟表匠”遇害现场带回来的证物，机身上残留的硝烟味早已被实验室的消毒水覆盖，却依然能让乔想起现场墙上喷溅的血雾，像极了约翰驱魔时指尖溢出的金色光屑，只是一个灼热，一个冰冷。
“还没破解？”劳里的声音很低，带着熬夜后的沙哑。他面前的咖啡杯空了，杯底残留的褐色痕迹像一张扭曲的人脸。窗外是凌晨三点的城市，霓虹在雨雾中晕成模糊的色块，将两人的影子拉得很长，投在墙上，像两个被钉住的幽灵。
乔摇了摇头，揉了揉发胀的太阳穴：“对方用的是军工级别的动态加密算法，每十分钟更换一次密钥，我们的AI‘渡鸦’正在逆向追踪密钥生成器的源头，但对方的防火墙里嵌套了至少三层‘蜜罐’，一旦触发，所有数据都会自动焚毁。”她顿了顿，目光落在屏幕右下角跳动的IP地址上，“而且，这个IP的物理位置一直在变，从西半球的某个数据中心跳到东半球的海底光缆中继站，现在又消失在非洲大陆的卫星信号盲区里——他们在故意消耗我们的算力。”
劳里站起身，走到窗边，雨水在玻璃上蜿蜒成流，模糊了他的侧脸。三天前，当他们接到匿名举报，赶到城郊那栋废弃的钟表工坊时，“钟表匠”已经倒在他亲手组装的座钟下。老人的胸口插着一把古董裁纸刀，刀柄上刻着一个反向的五芒星——那是约翰驱魔时常用的符号，只是通常是正向的，代表封印，反向则意味着……释放。
“还记得约翰离开前说的话吗？”劳里突然开口，“他说‘恶魔不会自己死，杀死恶魔的，只会是另一个恶魔’。”
乔的心猛地一沉。约翰的身份一直是个谜，他们只知道他自称“康斯坦丁”，能借助某种古老的仪式驱逐附身在人类身上的恶魔，被驱逐的恶魔会化作一缕黑烟消散，而被附身者则会瞬间恢复健康，仿佛从未生病。但每次驱魔后，约翰身上都会散发出一种奇异的香气，像百合混着硫磺，那香气会让他陷入剧烈的咳嗽，有时甚至会咳出血来——乔见过他咳在白手帕上的血，里面混着细小的黑色颗粒，像烧过的灰烬。
“你怀疑……杀死‘钟表匠’的是约翰？”乔的声音有些发颤。她想起第一次见到约翰的场景，在那个弥漫着消毒水味的医院病房里，他穿着一件破旧的黑色风衣，指尖夹着一支没点燃的香烟，对躺在床上、全身抽搐的病人说：“别怕，只是个迷路的小家伙。”然后他从怀里掏出一个青铜小盒，打开的瞬间，一股淡淡的香气弥漫开来，病人的抽搐突然停止，眼睛缓缓睁开，眼神清澈得像个孩子。而约翰则靠在墙上，剧烈地咳嗽起来，风衣的下摆被震得微微晃动。
劳里没有回答，而是从口袋里掏出一张照片，放在乔的桌上。照片是“钟表匠”的尸体特写，老人的左手紧紧攥着一块怀表，表盖已经被掰开，表盘上的指针停在三点十四分，而表盘内侧，用极小的字体刻着一串数字：734928156。
“这串数字，我们查了三天，”劳里说，“不是银行账号，不是身份证号，也不是任何已知的密码。但‘渡鸦’刚刚分析出，这串数字对应的是一种古老的天文历法，每一个数字代表一颗恒星的位置，组合起来，指向的是……我们现在所在的这座城市的地下。”
乔的瞳孔骤然收缩。她迅速在电脑上输入那串数字，调出城市的三维地图，然后按照天文历法的坐标进行换算。屏幕上的地图不断缩小，最终停留在市中心的一片老城区下方——那里有一个废弃的地铁隧道，建于上世纪五十年代，后来因为坍塌被封存，鲜为人知。
“准备一下，”劳里拿起搭在椅背上的外套，“我们去看看。”
两人驱车穿过空无一人的街道，雨还在下，车灯劈开雨幕，照亮路边被风吹得摇曳的树枝，像一个个扭曲的人影。乔坐在副驾驶座上，手里握着那枚黄铜打火机，指尖传来的冰凉触感让她稍微冷静了一些。她想起昨天在网络上看到的一条都市传说，说某个当红明星在酒店房间里神秘死亡，死因不明，现场没有任何打斗痕迹，只有一股奇异的香气，像百合混着硫磺。当时她只当是谣言，但现在想来，那香气……和约翰身上的一模一样。
“你觉得，那个明星的死，和约翰有关？”乔忍不住问。
劳里沉默了片刻，说：“不止是那个明星。最近三个月，全球范围内已经发生了十七起类似的神秘死亡事件，死者身份各异，有明星、政客、商人，甚至还有乞丐。每一个案发现场都没有留下任何线索，只有那股香气。国际刑警总部把这些案子归为‘无解事件’，但现在看来，它们之间一定有关联。”
车子停在老城区的入口，这里的建筑大多是上世纪的风格，墙壁上爬满了藤蔓，路灯忽明忽暗，像濒死之人的呼吸。两人下车，穿上雨衣，拿着手电筒，按照地图的指引，找到了那个被封存的地铁隧道入口。入口处的铁门已经锈迹斑斑，上面挂着一把巨大的铁锁，锁芯里塞满了泥土和杂草。
劳里从背包里掏出一个便携式激光切割器，按下开关，一道红色的激光射向铁锁，瞬间传来金属熔化的滋滋声。几分钟后，铁锁掉在地上，发出沉闷的响声，在寂静的雨夜里显得格外刺耳。
推开铁门，一股潮湿的霉味扑面而来，夹杂着一丝若有若无的香气——百合混着硫磺。乔的心跳骤然加速，她握紧了腰间的手枪，打开保险。劳里走在前面，手电筒的光束在黑暗中扫过，照亮了隧道壁上的涂鸦和剥落的瓷砖，还有散落在地上的易拉罐和塑料袋。
隧道很长，蜿蜒向下，仿佛没有尽头。走了大约十分钟，前方突然出现了一丝微弱的光线。两人放慢脚步，小心翼翼地靠近，光线越来越亮，最终映入眼帘的是一个巨大的地下空间。
这个空间像是一个废弃的车站，中央有一个早已干涸的喷泉，喷泉周围散落着几张破旧的长椅。空间的尽头，有一个高台，高台上矗立着一座巨大的钟表，表盘上的指针停在三点十四分，和“钟表匠”手中怀表的时间一模一样。
而高台上，站着一个人。
那人穿着一件黑色的风衣，背对着他们，手里夹着一支点燃的香烟，烟雾在空气中弥漫，和那股奇异的香气混合在一起。听到脚步声，那人缓缓转过身，露出一张苍白而英俊的脸——是约翰。
“你们来了。”约翰的声音很平静，像一潭死水，“我还以为你们会来得更早一些。”
劳里举起手枪，对准约翰：“‘钟表匠’是你杀的？还有那十七个死者，也是你干的？”
约翰笑了笑，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“杀死恶魔的杀手，听起来不错，不是吗？”他弹了弹烟灰，烟灰落在地上，瞬间化作一缕黑烟，消失不见，“那些人，他们的身体里都住着恶魔。我驱逐了恶魔，他们应该感谢我才对。”
“感谢你？”乔忍不住开口，“他们都死了！你所谓的驱逐，根本就是谋杀！”
“谋杀？”约翰的眼神变得冰冷，“你们以为，驱逐恶魔是那么容易的事吗？每一次驱逐，我都要承受恶魔的瘴气反噬。那香气，不是什么好东西，是恶魔的灵魂碎片，它们会钻进我的身体，让我生不如死。”他咳嗽了几声，用手帕捂住嘴，拿开时，手帕上沾着几点血迹，还有一些黑色的颗粒，“但我必须这么做，因为如果不驱逐它们，它们会在人类的身体里繁殖，最终吞噬整个世界。”
“那密码锁呢？”劳里追问，“‘钟表匠’手里的怀表，还有这座钟表，它们和密码锁有什么关系？”
约翰的目光落在高台上的钟表上，眼神变得复杂：“那是‘天启之钟’，千年前，天使和恶魔大战，最终签订了和平协议，用这座钟封印了通往地狱的大门。而密码锁，就是打开这座钟的钥匙。只有破解密码锁，才能彻底摧毁大门，让人间重拾安宁。”他顿了顿，继续说，“‘钟表匠’是最后一个知道密码锁线索的人，他不愿意告诉我，所以我只能杀了他，从他的怀表里找到线索。”
“你撒谎！”乔厉声说，“你根本不是在拯救世界，你只是在满足自己的私欲！你想打开通往地狱的大门，释放更多的恶魔！”
约翰的脸色骤然变得狰狞：“私欲？你们懂什么！千年来，我一直在和恶魔斗争，承受着常人无法想象的痛苦。天使们抛弃了我，恶魔们憎恨我，人类把我当成怪物。我这么做，只是想结束这一切！只要打开大门，我就能重返天际，恢复健康，再也不用承受这些痛苦！”
就在这时，地下空间的入口突然传来一阵嘈杂的脚步声。约翰脸色一变，迅速从怀里掏出一个青铜小盒，打开盒盖，一股强烈的金光从盒中溢出，照亮了整个空间。
“不好！他要释放恶魔！”劳里大喊一声，扣动了扳机。
子弹呼啸着飞向约翰，却在靠近他身体一米的地方突然停住，然后瞬间化作一缕黑烟。约翰冷笑一声，指尖凝聚起一团黑色的雾气，雾气中隐约传来阵阵嘶吼声。
“你们阻止不了我！”约翰大喊，“密码锁的线索已经被我找到，只要我打开‘天启之钟’，一切就都结束了！”
乔迅速从背包里掏出一台笔记本电脑，连接上随身携带的卫星信号发射器，同时启动了AI“渡鸦”的实时分析功能。屏幕上瞬间出现了无数条数据流，“渡鸦”正在快速解析“天启之钟”的结构和密码锁的逻辑。
“劳里，拖延时间！”乔大喊，“‘渡鸦’正在破解密码锁的算法，需要时间！”
劳里点点头，再次举起手枪，连续扣动扳机。子弹像之前一样，在靠近约翰时化作黑烟，但劳里并没有放弃，他一边射击，一边慢慢靠近高台，试图分散约翰的注意力。
约翰显然有些不耐烦了，他手中的黑色雾气越来越浓，嘶吼声也越来越响。突然，他将雾气向前一推，雾气化作一只巨大的黑色爪子，朝着劳里抓去。
劳里迅速侧身躲开，爪子抓在地上，发出一声巨响，地面被抓出一道深深的裂痕。劳里趁机从腰间掏出一枚闪光弹，拉开保险，扔向约翰。
闪光弹在空中爆炸，发出刺眼的光芒。约翰下意识地闭上了眼睛，发出一声怒吼。乔抓住这个机会，迅速冲到高台下方，将笔记本电脑放在地上，屏幕上的数据流越来越快，“渡鸦”已经解析出了密码锁的部分结构。
“还差最后一步！”乔大喊，“劳里，再坚持一下！”
劳里点点头，从背包里掏出一把特制的合金匕首——这是用 holy 金属打造的，能够对超自然生物造成伤害。他握紧匕首，朝着约翰冲去。
约翰此时已经恢复了视力，看到劳里冲过来，他冷笑一声，指尖再次凝聚起黑色雾气。但这一次，劳里没有躲闪，而是直接迎着雾气冲了上去，用匕首刺穿了雾气。
雾气发出一声凄厉的嘶吼，瞬间消散。约翰脸色一白，后退了一步，显然受到了不小的冲击。劳里趁机跳到高台上，一把抓住约翰的手臂，将匕首架在他的脖子上。
“停下！”劳里大喊，“否则我杀了你！”
约翰挣扎了几下，但劳里的力气很大，他根本无法挣脱。就在这时，乔的声音传来：“‘渡鸦’破解成功！密码是734928156！”
劳里听到密码，迅速看向高台上的“天启之钟”。钟的侧面有一个密码锁，上面有九个数字键。他一把推开约翰，冲到密码锁前，按照乔说的数字，依次按下。
每按下一个数字，“天启之钟”就会发出一声低沉的响声。当按下最后一个数字时，钟身突然剧烈地晃动起来，表盘上的指针开始疯狂旋转，发出刺耳的齿轮摩擦声。
约翰见状，脸色大变：“不！你们不能这么做！打开它，世界会毁灭的！”他试图冲过去阻止劳里，但乔及时冲了上来，一把将他扑倒在地。
两人在地上扭打起来，约翰的力气很大，乔渐渐有些体力不支。就在约翰即将挣脱时，乔突然想起了约翰之前说的话——驱魔时残留的香气会让他陷入病魔缠身。她迅速从口袋里掏出一个小瓶子，里面装着从“钟表匠”案发现场收集到的香气样本。她拔开瓶塞，将瓶子凑到约翰的鼻子前。
约翰闻到香气，瞬间剧烈地咳嗽起来，脸色变得更加苍白，身体也开始抽搐。乔趁机翻身压在他身上，用手铐将他的双手铐住。
与此同时，高台上的“天启之钟”停止了晃动，表盘上的指针慢慢停了下来，指向了十二点。钟身发出一道耀眼的金光，金光笼罩了整个地下空间，那股奇异的香气和黑色的瘴气在金光中逐渐消散。
劳里走到钟前，仔细观察着。钟的正面缓缓打开，露出一个小小的凹槽，凹槽里放着一枚金色的钥匙。
“这应该就是彻底摧毁地狱大门的钥匙。”劳里拿起钥匙，转身看向乔和约翰。
约翰躺在地上，脸色苍白，眼神中充满了绝望：“你们……你们不知道自己做了什么……打开大门的不是我，是那些隐藏在人类社会中的恶魔……它们会利用这把钥匙，再次掀起战争……”
劳里皱了皱眉，他知道约翰的话可能不是危言耸听。但现在，他们已经没有退路了。
就在这时，地下空间的入口处传来了更多的脚步声，还有警笛声。劳里和乔对视一眼，知道是国际刑警总部的支援到了。
“把他带走。”劳里对赶来的警员说，然后将金色钥匙交给乔，“保管好它，这可能是我们对抗恶魔的最后希望。”
乔点点头，将钥匙放进一个特制的保险箱里。她看向被警员押走的约翰，心中五味杂陈。约翰是一个杀手，他杀了很多人，但他也是一个驱魔师，他一直在和恶魔斗争。他亦正亦邪，像一幅复杂的画，让人无法用简单的善与恶来评判。
走出地下空间，雨已经停了，天边泛起了鱼肚白。阳光透过云层，洒在城市的街道上，驱散了夜晚的黑暗。乔和劳里站在路边，看着远处的城市渐渐苏醒，心中充满了感慨。
他们知道，这不是结束，而是开始。那些隐藏在人类社会中的恶魔，那些政治阴谋，那些财阀家族的夺嫡之争，还有那些打着爱情旗号的龌龊犯罪，都还在继续。但他们不会放弃，因为他们肩负着守护人间安宁的秘密使命，他们会用自己的智慧和勇气，破解更多的谜团，揭开更多的真相，直到人间重拾真正的和平与健康。
而高台上的“天启之钟”，在阳光的照耀下，发出柔和的光芒，仿佛在诉说着千年来的沧桑与等待。钟表的回响，在地下空间中久久回荡，像一首永恒的史诗，记录着人类与恶魔的斗争，也记录着那些为了守护正义而付出的牺牲与努力。
