起义军失利之后，不得不退守棘阳，起义事业一时陷入低谷，前景堪忧。
而甄阜、梁丘赐获此大胜，心高气傲，决心乘胜追击，全歼起义军，把革命的火种扑灭。
他们率领十万政府军南渡黄淳水（今新野县白河支流），前锋部队到达沘水（今唐河），在两河之间安营扎寨，同时拆掉架在黄淳水上的桥梁，示无还心，要与起义军决一死战（有点项羽破釜沉舟的架势）。
新市、平林两军新败之后，已经对政府军产生了很重的畏惧情绪。
今见政府军穷追不舍，且其军力、装备、后勤又远胜起义军，因而对能否战胜敌人信心不足，打算脱离接触，迅速南逃。
刘縯知道此事后与刘秀计议，如果这两支友军撤走，单凭他们舂陵军，实在难以战胜敌人， 必须设法稳住二支友军，同心协力，共同对敌，才是万全之策。
恰在此时，王常、成丹、张卬所统帅的一支五千人的下江兵北抵宜秋（今河南唐河东南）。
这支部队出现的真是时候，刘縯决心说服这支部队加入战斗，这样既可增强对官军战斗的力量，又能稳住处于动摇中的两支友军。
于是刘縯刘秀兄弟二人与李通一起前往下江兵驻地，找到了王常同志，给他做思想工作。
刘縯对王常晓之以理动之以情（说以合从之利），说得王常口服心服，五体投地，当场表态：俺小王以后就跟着你们干啦！
然而，当王常将合作的意向告诉成丹、张卬二人时，他们极力反对，主张单干，不愿意受制于人。
此时王常已倾心归刘，他召集主将，呼吁大家：造反这个事情，要下合民心，上合天意，才能成功，不能逞强。刘氏兄弟能力强，有计谋，人长得帅，关键又是大汉宗室，必能成功，咱们跟着他们混有前途………
一番言语说的下江兵诸将深信不疑，于是大家都同意入伙，统一战线，成丹、张卬也不好说不了。
新市与平林两支部队听说下江兵入伙后，也改变了主意，于是三支起义军决心与刘縯统帅的南阳起义军一起，组成复仇者联盟，共同反击政府军，为牺牲的将士、亲人报仇雪恨。
刘縯、刘秀与绿林军领袖们设立盟约，制定周密的作战计划，然后大飨士卒，休整三日。
更始元年（公元23年）正月甲子夜，刘縯、刘秀、李通、邓晨、李轶、王常、成丹、张卬、王凤及陈牧等按照作战计划，将全军分为六部，借助黑夜的掩护，分进合击，一举夺取政府军的后勤基地，“尽获其辎重”。
偷袭的成功使得起义军信心倍增，第二天早晨，决战正式打响：刘縯兄弟率兵自西南方向甄阜军发动攻击，下江兵等自东南方向梁丘赐军发起冲锋。
双方拼死搏斗，起义军同仇敌忾，奋勇争先，无不以一当五。
激战到早饭时，政府军官兵肚子饿得直打咕噜，渐渐扛不住了，不久梁丘赐阵脚先乱，士卒溃逃。
甄阜军见状，顿时也失去抵抗的勇气，纷纷逃窜，政府军全线崩溃。
起义军紧追不舍，逃散的政府军被逼至黄淳水边，欲渡无桥（后悔不？），欲战无力，被杀或溺水死亡者近两万人，甄阜、梁丘赐也被杀死。
大仇终于得报，亲人们终于可以安息！
起义军以弱胜强，胜利来之不易。
这一场胜利，是刘氏兄弟与绿林军三支队伍联合作战取得的一次重大胜利，不仅消灭了王莽在南阳的精锐之师，而且夺得了大批军器粮秣，实力大增。
绿林军上下也见识了刘縯兄弟的卓越的军事谋略与指挥才能，他们俩在起义军中的威望越来越高。
下一步，他们将向宛城进发，完成未完成的事业——拿下宛城。
