在摄影术诞生之初，摄影师是没有选择的，对于摄影师来说，黑白就意味着摄影。
虽然在 1840 年代摄影术诞生之初人们就开始尝试制作彩色照片，但是这些早期的彩色照片的质量非常低，而且可能需要曝光长达数小时或者数天。1855 年苏格兰物理学家 詹姆斯·克拉克·麦克斯韦 首次依照彩色视觉原理提出了红绿蓝三色光成像的三色法，这也成为了现代所有彩色摄影技术的源头。
早期的彩色摄影材料相当昂贵，除非有专门需要，否则不会有人去专门去拍摄彩照，直到 1935 年柯达使用 Kodachrome 拍摄除了最早的彩色电影，这个胶片巨头的量产使得彩照的代价不再那么高昂，于是彩色胶片才开始正式装进了非专业摄影师的相机里。
而如今数码时代，彩色已然成了一种标配，除了 Leica 敢出一台只能拍摄黑白的 Type 246，相信没有一个厂商敢于推出只能拍摄黑白照片的数码相机，而街拍神器 Ricoh GR 也只是主打他们的森山大道风格高对比黑白模式。
上世纪 70 年代以后，彩色摄影一度成为摄影师的首选，除了街头摄影，大多数的街头摄影师依然固执的使用黑白胶片来拍摄。
黑白还是彩色，一直以来就是困扰街头摄影师的一个问题，是拍摄多彩的世界，还是拍摄黑白，相信每一位拍摄街头的朋友都有这个困惑。
对很多摄影师而言，黑白是街头的本质。按动快门捕捉到的只是这个世界的镜像，而非复制这个世界的真实，彩色会带来一种出离感，它过度的想要表现这个世界的真实却又永远不能接近这个现实，倒不如剥去色彩保留这个世界本来的样子。
黑白的主要特点之一是可以减少图像的基本要素，单色的处理可以帮助我们确定图片中的关键要素，这也就意味着可以让观看者更加轻易的关注照片中的故事本身，而不被其他不必要的因素所干扰。
而街头摄影通常被视为生活的文献，它的作用更主要的是讲述我们日常身边的故事，所以这也是黑白会占据主导地位的主要原因。强调故事本身，突出照片中的情绪，这是黑白的重要作用。
虽然彩色摄影看起来更加逼真，但是带给人的感觉却像是脱离了现实。尽管如此，彩色街头摄影在将来可能会越来越受到关注，因为它更容易的显示了社会在不同时间的样子。比较不同的时间跨度，色彩在其中扮演者重要的角色。通过设计或者时尚在社会中的颜色变化可以看出那个时代人们所表现出来的不同的生活态度。
但是彩色街头并非那么简单，因为色彩的纷杂太容易使得照片本身出现过多的干扰元素，需要摄影师对于周围的环境有着完全不同的认识（这也是极简彩色街头的流行的原因，通过减少元素来去除干扰）。而在黑白摄影中，我们只需要注意正确的光线和灰度的变化。
在黑白摄影中，图像是可以随机的，拍摄者只需要关注不同的亮度和寻找正确的对比，而在彩色摄影中，则需要更多的关注内容本身，不能太过随机的拍摄。
色彩成为照片元素中的一部分，使得彩色摄影比黑白摄影更加难以控制，背景中的一个微小的细节就足以破坏照片的全部，因为它们完全有能力将观看者的注意力从拍摄者想要表现的主题中夺取。
摄影师 Yves Vernin 则说明了为什么他现在喜欢彩色大于黑白：
为什么我这三年来一直都在拍摄彩色照片？因为生活是痛苦的黑白，偶尔带有灰霾的阴影，但是我们目之所及以及所追求的，应该是更加多彩的人生。在过去的几十年里，摄影师们拍摄黑白，因为他们的照片载体主要是黑白印刷的报纸，而在这个时代，黑白出版已经变成一个癖好，对于大多数人来说，黑白仅仅只是一个 Instagram 滤镜罢了。
但是，当我在拍摄黑白照片的时候，我所关注的更多的是那些面容下的表情。
我现在更喜欢拍摄彩色，因为它更加困难，更加刺激，它使得我在注意精髓的同时也要更加注意外观。表情固然很重要，但是衣服的颜色也同样重要。
曾经我开玩笑的说过，如何处理一张「废片」？把它处理成黑白就好了！
诚然，黑白在构图和内容方面有着更高的宽容性，并允许更多的空间，在后期中也更加容易修饰错误。但是它并不是一个万灵药，没有色彩其实并不会让你的照片变得更加出众。
无论黑白还是彩色都有它们自己的内容特点，在拍摄之前就需要使用不同的处理方法。
随着现代数码相机的发展，我们可以自由的选择到底是黑白还是彩色，在理论上，我们不需要考虑太多，仅仅只是需要按下快门就可以了，因为后期我们就可以轻易的将彩色照片处理成黑白。但是这其实是两种完全不同的版本。拍摄黑白，你需要更加注意光线和阴影以及场景中的对比。而拍摄彩色，则需要留意那些会让观看者分心的颜色。
从下面几张照片的例子中你可以很轻易的看到这一点。
最后我想说的是，虽然很多经典街头摄影作品都是黑白的，但是这并不意味着街头摄影就是黑白的，虽然多年来坚持黑白的人坚称黑白是摄影的唯一真实形式，但是这种说法也只是他们的一厢情愿罢了。彩色摄影在摄影术迅猛发展的过去几十年里得到了广泛的认可，并且在街头摄影中也越来越受欢迎。
尽管如此，街头摄影的本质也不等于是乱按快门（事实上很多人误以为 Snapshot 就是随机按动快门），细节是决定一张照片成功与否的关键，无论是黑白还是彩色，在拍摄之前都需要你寻找不同的细节，以决定适合的色调。
黑白照片可以更直观的表现内容，同时也强调了光暗的对比，而彩色照片则似乎更加逼真，更能够表现我们真实的人生。
无论黑白还是彩色，只要用心，一定能拍出好照片。
你在拍摄街头的时候，更喜欢黑白还是彩色呢？
