日本平面设计师，1930年出生于奈良市一个世代以“鱼万”为商号的商业之家。
1950 年毕业于日本京都美术学院，后与人合作创办日本设计中心。
1960 年成为该中心的艺术指导。
1963 年成立了田中一光设计工作室。
2002年1月10日晚田中一光因病抢救无效逝世，终年71岁，终身未婚。
主要著作有：《田中一光的大型宣传广告画》、《田中一光的艺术文字和设计》、《人间和文字》、《日本的纹样》等。
还有向广大读者介绍设计师的生活侧面和工作内容的《设计的周围》、《从设计师的工作台讲起》、《设计的前后左右》等优秀随笔。
田中一光从小就是一个电影迷，十几岁的时候还自己制作过电影海报，这好像是为他在以后在戏剧海报设计上奠定了基础。
他十六岁的时候考上了京都市立美术专科学校图案专业。
十七八岁时又执迷于戏剧、剧团、舞美。他把学业抛开不管，每天啃着杂粮面包，吃着白薯，一直到深夜的忘我排练。1952年的夏天，田中一光丢掉了他毕业后的第一份工作，钟纺公司的图案设计。这一年，东京龟仓雄策和原宏等人在大阪成立了日本宣传美术会（日宣美）。1955年田中一光被推举为日宣美的会员。实际上日宣美第一次展览会上田中一光也应邀提交了作品，但还是落选了。原因很有意思：过于模仿早川良雄。足以见得当时田中一光对早川良雄的崇拜已达到了痴迷的程度。1963年田中一光开始独立，走自己的设计之路。1980年田中一光以“最适合的形态展现产品本质”为指导思想提出无印良品的开发构想。为此田中一光被称为无印良品之父。
著名时装设计师三宅一生这样谈论田中一光：“我在学习平面设计时，田中一光已经是像神一样存在的人了，他的作品也深深的印在我的心里，难以忘却。在我获得每日设计奖后不久，田中一光便说要我出书，我想我现在是刚刚站在起跑线上，出作品专辑什么的还没想过，但是田中一光却看到了我的发展未来。托田中一光的福，由于专辑的出版，我工作中鲜为人知的一面得到了正确的评价。他不管做什么都非常的认真，要求非常的严厉，这是理所当然的，但他对自己要求更严。一光的价值观从很大的意义上讲可以说是在创造时代。”
台湾著名舞蹈家林文中先生曾说过这样一句话对于田中一光的评价：这是一件很美好的事情，就是一个人，可以凭借自己的力量去决定观众离开剧场时的心情。对于日本设计界来说，田中一光无疑是这种人，这些观众甚至用这样的语言去评述他的生平：他开创了一个时代，是他一人的巨臂，让世界知道日本的现代设计。
后人的评价：他开创了一个时代，是他一人的巨臂，让世界知道日本的现代设计。
他把现代设计观念揉和到日本传统艺术中，作品带有明显的个性：优雅、素净和单纯，富有一定的表现主义色彩，设计语言简洁洗练、意境清新、形式优美，在融合东西方传统美学观念与东西方文化特征之间，有独到的思路与手法，以其独特的表现形式和视觉语言，以及鲜明的个性，在日本设计界掀起了一场对传统精神的再创造运动。
田中一光在创作中格外注意视觉元素的表意功能，以脸作为表现对象的作品《日本舞蹈》，画面以方块等分，用几何性等分的形状，按理说是机械的、理性的，而田中在处理时却把代表眼睛的两个半圆同时向内侧倾斜，这一斜就产生了表情，形成满脸微笑的动的造型。嘴的大小两个圆稍微一错，就不仅与眼部的表情统一起来，而且使眼部的半圆形和嘴的半圆弧形的统一节奏有一个装饰音。长久地凝视这张脸，仿佛真能聆听到佳人的莺莺细语。又如《第二十八回产经观世能》，这张 海报的造型处理方法，具有明显的日本浮世绘版画"大首绘"的遗风，这是不同门类艺术互相借鉴的高品位的作品。
通览田中一光的作品，感受最强烈的是他大胆的想象和表现的洗练性。在四十多年丰富的设计活动中，他不断追求新的发想，继续这大胆的实验。细看他的作品，就会看到大和民族崇尚单纯简洁的艺术气质，没有那种罗可可式的繁琐和纤巧，更具有一种原始的生命力，清澈浑朴，那种貌似不经意的随意性，那种去掉了雕饰的淳朴，那种追求线与色面本身的量感和张力，那种超乎西方传统的透视和素描意识，那种举重若轻地寓对比色于平和，在田中一光的作品中随处可见。
