善始者众，善终者寡这句话，出自《史记·乐毅报燕王书》，原文为：“臣闻善作者不必善成，善始者不必善终。”大概意思是说：臣听说，善于创造的人不一定善于完成，做一件事情开头能好好做的人，不一定能好好把这件事做完。再由“善始者不必善终”衍生出“善始者众，善终者寡”这句话，意思是说：很多人刚开始做一件事的时候，都会认认真真对待，但很少有人能够一直坚持这种认认真真的态度，直到把这件事情做完。
“善始者众，善终者寡”这句话，反映了一个普遍存在的社会现象，在我们生活当中几乎随时可见，那就是很多人都是“三分钟热度”，做任何一件事情，刚开始的时候，有高度热情，全身心投入，认认真真对待。但做着做着，这种态度就逐渐没了，变得懈怠、敷衍，很少有人能够一直坚持这种认认真真的态度，直到把这件事情做完。
大家都知道，不管是学习还是工作上，要想取得成绩或者进步，必然需要持之以恒的毅力和认认真真的态度，如果仅凭“三分钟的热度”，几乎可以断定，很难真正做好一件事，也很难取得实实在在的进步或者成绩。因为任何成绩和进步的取得都是长期的深入学习和锻炼得来的，“冰冻三尺非一日之寒”，要想仅凭“三分钟的热度”就想达到自己所预期的结果，那是不可能的。
大家所熟知的著名演员成龙，他以独树一帜的功夫喜剧赢得巨大成功，在上世纪七十年代末，他才20出头的时候，就靠电影赚了上千万元，一时风光无限。但人们所不知道的是，他作为“七小福”之一，整整有十年的时间在辛苦学艺，吃了多少苦！成龙的成长和成功经历也再次验证了“善始者众，善终者寡”这句话的正确性，同时，也告诫人们，要想有所作为就必须善始善终，认准方向和目标，努力坚持下去，总有成功的一天。
但是，真正理解“善始者众，善终者寡”这句话，还要正确看待一些特殊情况，有时候一个劲儿地坚持也未必是好事，或许反而越坚持、结果越糟糕。比如，当做一件事情的方向或者标准错误的时候，就不能只顾着一个劲地坚持下去，一旦发现方向或者标准错误，就应该及时停止，把方向和标准给纠正过来，再在这个基础上，努力坚持下去。这才是一种实事求是的精神和态度。这种特殊情况最好的例子就是“南辕北辙”这个寓言故事，当方向错误的时候，越坚持，错得越严重。
