许多人以为服用维生素B1片剂或几种复合维生素B，就可以补充所有的营养。
然而B族维生素的作用是相辅相成的，单独摄取任何一种或其中数种，只会增加其他未补充的B族维生素的需要量，从而身体会因摄取不足的部分缺乏而造成异常，反而弄巧成拙。
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曾经，就发生过类似这样的病例:有一位劳累过度的女裁缝，实则只有38岁，然而看上去却好像已经有五六十岁的样子。她的两眼充血，自认为是由于工作过于紧张劳累所致。
然而，她的上唇似乎只剩一条线，细小的裂缝由嘴角延伸向下，脸上的每一道皱纹也让她显得疲惫不堪。
头发在一年之间几乎掉光，只剩下一些稀薄而散乱的白发。神经变得紧张，时常发生抽搐、失眠甚至焦虑过度而感到沮丧。膝盖内侧也长满湿疹，又因感到精疲力竭而无法久站。
后来她的医师详细问过她许多问题之后，终于找出真正的原因。由于她时常感到疲倦，并且听说维生素B1可以消除疲劳。在服用初期，确实有不错的效果，但不久后效果就会逐渐消失，于是就向药剂师要求更高剂量，然而不久又再度失效。最后，医师费了好大的力气才让她相信服用维生素B1是她的病因。
有许多类似的例子，患者之所以出现缺乏各种维生素B的症状，都是由于盲目服用维生素B1所引起的。只不过，像这位女士这么严重的基本还没有。
所以说，一知半解的知识实在是非常危险。如果缺乏某种维生素时，在饮食中加以补充，便能有所改善；如果摄取过量甚至超过所需，反而有害无益，只会造成其他维生素B的相对缺乏。
维生素B1最丰富的来源是小麦胚芽及米麸；肝脏中的含量并不多。当种子发芽时需要这种维生素，因此它存在于所有谷类、坚果、大豆及杂豆、由植物种子未经过加工精制的食物中，如花生酱、面包及麦片等；肉类食品中，如肾脏、心脏及猪肉中含量最丰富。
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纽约大学医学院的乔利夫博士，在一项缺乏维生素B1的实验中发现:受试者在4天之后，都开始出现心脏周围疼痛、心悸、呼吸急促、便秘、不寻常的倦怠及情绪沮丧等症状，并且持续恶化。
博士通过X光及心电图检查受试者的心脏，发现他们的心脏都肥大且出现异常现象。
然而，在补充足够的维生素B1之后，这些症状在3～6天之内便都基本消失了
另一项类似的实验是由梅奥基金会主办:受试者的饮食中含维生素B1 0.22mg(每一千卡)，相当于美国普通家庭日常食物中的含量。然而，为了确保其他营养充足，还加上酵母粉以补充其他维生素B，但是其中维生素B1已经因加热而被破坏。此外，还加上钙、铁、磷及鳕鱼肝油以补充维生素A及维D。然而这样的饮食，已经优于数百万美国家庭的日常饮食。
结果所有受试者的性情都有所改变:变得脾气暴躁、不合作、健忘及消沉，并且这种情形日益严重。
有时会显得极度倦怠、失眠、便秘、对噪音极其敏感；手及脸部经常麻痹失去知觉，低血压、中度贫血、新陈代谢变缓；心悸、呼吸急促，心电图显示他们的心脏异常肥大。
有时候会因过度衰竭而无法工作。腿部发生疼痛(神经炎)、胃酸减少甚至完全没有。大概五个月后，开始出现剧烈头痛、恶心、呕吐，以致实验必须停止。
神奇的是，让受试者服用维生素B1，几个小时之后，他们就变得活力充沛、精神愉快，也不再有倦怠感。而其他的症状则消失的比较慢，大概在十几天之后，胃酸及心脏才恢复正常。
