从前，有一个叫施冰的年轻人，因为战乱便去从了军。经过十年的战争，现在天下已经恢复和平，很多人都选择退伍还乡，施冰也不例外。一想到马上就能见到父母，他就兴奋得手舞足蹈，就连脚下的路也变得轻快了许多。
施冰一路上紧赶慢赶，因为急于回家跟父母团聚，错过了投宿的客栈。眼见着太阳马上就要下山了，眼前却还是一片荒野。就这样又走了一段时间，终于看见前面有一栋茅草屋，于是就上前敲门，希望能在这里借宿一晚。
刚敲了几下，就有一个小姑娘把门打开了。施冰说明来意，没想到小姑娘却说：“你是一个军人，为国家出过力，我不想害你，你还是到别的地方去住宿吧！我的主人是一个吃人的妖怪。”小姑娘刚说完，又从屋里出来一个骨瘦如柴的老太婆，接着说道：“别听她胡说，你放心进来吧！”这时施冰又看到小姑娘直向他眨眼睛，比起老太婆他更愿意相信小姑娘，于是就准备离开。
可是，还没等他动身，老太婆却突然拿出一个木如意来，对着施冰的脚上一碰，施冰的脚上竟然长出了衣服脚镣来。这下施冰就是想走也走不了了，只得任由老太婆把他关进了屋子里。被关之后，施冰不禁暗自叹息：“真是倒霉，没有在战场上战死，却偏偏在这里碰到吃人的妖怪！”正想着，一个奇丑无比的老头儿走进了屋子，掀着大鼻子、砸着嘴说：“今天真是运气好，又有人自己送上门来！”老太婆接着说道：“老头儿，今天你是想清蒸还是红烧？”
这时，小姑娘忽然说话了：“老爷，这是个当兵的，不如让他讲讲打仗的故事给我们听吧！”老头说道：“也好，今天就让他讲故事，明天再拿他当下午饭吧！”施冰眼看着自己明天就要被吃掉，本来没心情讲故事，可是他讲了一会儿反倒不害怕了，越讲越起劲儿；小姑娘呢，听了他的英勇事迹，越听越喜欢他；他俩就这样讲了一夜，听了一夜。
吃他，你不是还有很多工作没做吗？可以让他替你做啊！”老头儿心想：“对呀，还是先让他干活吧！”于是指着旁边的炉子和铁杆、铁钩、铁锨对施冰说：“今天天黑之前，你要把他们擦得像是新的那样明亮，做得好，也许我会考虑饶了你；做不好，我明天就把你剁碎吃掉。”说完就和老太婆一起出去了。
施冰看着这些黑不溜秋的炉子和工具，对小姑娘说：“我知道你是好心，可是这些东西要在天黑之前擦亮，是不可能的。还不如让他们马上把我吃掉，省得提心吊胆。”可是小姑娘却说：“我早就不愿意再留在这吃人的妖怪身边了，你愿意带我走，娶我做妻子吗？”施冰连忙说：“我当然愿意了！”小姑娘又说道：“你既然愿意，那就别担心了。”
说着，只见她也拿出一个木如意，并解释说：“这木如意全家只有两个，一个在我这，一个在老太婆那。”说完，用它碰了碰炉子和那些工具，口中说道：“如意如意，按我心意，完成老头儿的命令吧！”刚说完，只见所有的东西都变得和新的一样了。老头儿晚上回来看了看，说：“没想到你还挺能干活的，那就让你多活一天吧！明天接着干活，干不好，有你好受的。”
老头儿走了以后，小姑娘对施冰说：“我们还是逃走吧，要不然，你总会遭他毒手的。”说完就拿出木如意，碰了碰施冰的脚镣，脚镣马上就消失不见了。接着，又用面捏了两个面人，用木如意施了法，让他们会说话，一个冒充她自己，一个冒充施冰，代替他俩应付老头儿。做完这些，他俩就赶紧悄悄地离开了。
就在他俩刚走不久，隔壁的老太婆忽然喊道：“遭了，我做了个梦，梦到那个当兵的要带我们的小丫头逃走。”老头说道：“既然知道是梦，那还担心什么，不放心你就喊喊。”于是老太婆喊道：“小丫头”一个面人答道：“主人，什么事？”老太婆又喊到：“当兵的？”另一个面人答道：“大娘，有什么事吗？”老头接着说：“你瞧，他们不是好好地在哪吗，你我就赶紧睡觉吧！”
就这样，两个年轻人远远地逃离了妖怪的房屋。隔天早上，老头又来找施冰干活，一打开房门，看到房间只有两个面人，而施冰和小丫头俩人都没在房间，几乎把他气炸了！老头立刻施法，招来一只木马，朝着俩人追去。只见木马犹如离弦之箭，飞速地朝两人逃跑的方向奔去。
再说施冰两人，他们逃了一夜，此时正在一棵梨树下休息。远远的看到老头骑马追来，急忙告诉小姑娘，小姑娘说：“不要慌、不要忙，看我施法。”说着拿出木如意：“如意如意，按我心意，把他变成树上的一颗梨子，把我变成一个摘梨的老婆婆。”他俩刚变好，老头儿就赶了过来，问道：“老大娘，你看到一个当兵的带着一个小姑娘经过这里吗？”老婆婆装作耳聋，胡乱回答说：“你说这棵梨树张的真高吗？对呀，我都摘不到呢！”老头儿马上就不耐烦了，只好回去了。
老太婆看他回来了，问：“你找到他们了吗？”老头儿回答说：“没有，一路上只看到一个聋子老太婆在一棵梨树下摘梨。”老太婆听了骂道：“那肯定就是小丫头和当兵的变得，你个傻瓜笨蛋！”于是，老头儿又调转马头追了上去。
小姑娘猜到他很快就又会回来，拿出木如意，把施冰变成了一个农夫，把自己变成了路边的一朵野花。老头儿很快就又赶到了，问道：“农夫，你看见一个小姑娘和一个当兵的走过这里吗？”农夫也开始装聋，回答说：“我不会种花，我只会种田。”老头儿又不耐烦地走掉了。
老头儿到家后，对老太婆说：“这次又没找到她们，只碰到了一个农夫。”老太婆听了暴跳如雷，骂道：“你真是太不中用了，这次你留在家里，我去抓他们。”于是，老太婆变出一辆飞车，去追赶两个年轻人了。
这边，两个年轻人正在赶路，远远地看到一辆飞车往这边追来。小姑娘说：“这次是老太婆来了，她可不好糊弄。”说完拿出木如意，把施冰变成了一个池塘，把自己变成了一只小鸭子。
老太婆很快就来到了池塘边，她可真是精明的很，一眼就看出这池塘和鸭子是俩年轻人变得。于是，她拿了些馒头和菜叶弄碎，投在水面上，说道：“美丽的小鸭子，快到这里来。”小鸭子很听话的有了过来，装着要去吃东西的样子。老太婆赶紧拿出木如意，想要把小鸭子变回小姑娘，却没想到，小鸭子忽然向木如意一跃，用嘴咬住了它，然后立向水里一钻，把老太婆的木如意咬着逃远了。
老太婆 没了木如意，赶紧向小鸭子哀求道：“我的好丫头，快把木如意还我吧！没了它，你让我和我的丈夫怎么办啊！”可是小鸭子理也不理她。老太婆没办法，只得哭丧着脸唉声叹气地回去了，当然，她是走回去的，因为没有木如意，她也变不出飞车来。
就这样，小鸭子变回了美丽的小姑娘，池塘变回了雄壮的施冰。小姑娘对施冰说：“现在，我们才是真的脱离危险了，你的家乡还远吗？”施冰指着前面不远处的村庄说：“你看，那就是。父亲和母亲肯定没想到他们的儿子不但回来了，还带了一位美丽的媳妇哩！”
