秦始皇统一六国后，派徐福出海求仙，寻长生不老药。药没找着，倒是徐福东渡到日本，带去了水稻和冶铁技术，才有了日本文明的开端。当然，这只是传说。
一个民族、一个国家均有其历史，日本亦然。日本历史，可以分为三个阶段若干个时代。
一、蛮荒阶段（远古-我国三国以前） 经过“绳文时代-弥生时代”。这是日本文明未开化时期。主要特征是石器时代，并因制造、使用带有“绳纹”的陶器，被称为“绳文时代”。
“弥生时代”和“绳文时代”有一段是是重叠交叉时期，是在“绳文时代”后期的600年，即公元前三世纪到公元三世纪，当时社会的组织性变强，聚落变大。
二、学中国阶段（我国魏晋时期-1868年明治维新前）
这是学仿中华文明的时期。分别经过以下时代：
我国三国时期，日本有个小国叫邪马台国，开始遣使至洛阳觐见当时的魏明帝，学习秦汉官制，儒道释分传入日本。
大和时代，日本建立大和政权，确立了万世一系的天皇体制。
飞鸟时代，大举引入汉唐文化，遣隋使来华、学习科举制，大兴佛教、以集中王权，引入律令制、以效仿法治。飞鸟是一个地名，在奈良属地。
奈良时代，是古代日本最繁盛的时期，有19批遣唐使来华，鉴真也在此时东渡日本。奈良城，又叫平城京，是日本双古都之一。
平安时代，开始有了本土文化的“国风文化”，有日本《红楼梦》之称的《源氏物语》面世，和服此时产生。平安京，即京都，是日本长达1000多年的国都。
镰仓幕府，日本第一个武家政权，实行幕府的军政统治。
室町幕府，天皇向镰仓幕府夺回统治权的“倒幕”中建立，是封建日本最混乱的时期。
战国时代，始于应仁之乱，日本各小国形成东、西两大阵营大混战。出现上杉谦信、武田信玄、织田信长、丰臣秀吉、德川家康等名将。丰臣秀吉武力统一日本，建了大阪城。
德川幕府，也称江户时代，由德川家康在江户（今东京）设立幕府伊始。后闭关锁国，积重难返。
三、学西方阶段（明治维新-至今） 经过：“明治维新-对外扩张-一战得利-二战扩张-战后重建-经济复兴”几个时期。这是日本认为中学式微，转学西方文明的时期。 明治维新以后，日本经历了一段很不光彩的历史，对外侵略扩张，癫狂残暴好战，这一时期凸显了日本“菊与刀”文化中“刀”的一面，野心膨胀和极度残暴。先后发动了中日甲午战争、日俄战争、吞并朝鲜等战争，在一战中趁火打劫，二战期间发动侵华战争，对中国人民带来深重的灾难。后在中国人民和亚洲各国人民、世界反法西斯力量的英勇抗战之下，以战败告终。
战后，日本从废墟中重建。由于高度依附美国和借助站前雄厚的工业基础，战后的日本恢复迅速，并进入高速增长20年，成为世界第二大经济体。
时至昨日，2019年4月30日，日本明仁天皇退位，平成年代结束。今日，日本德仁天皇即位，开始了令和年代。这就是一个浓缩版的日本。
