英国科普作家比尔·劳斯所著的《改变历史进程的50种植物》一书中提到的第1种植物是龙舌兰。
龙舌兰虽然名字带一个兰字，却不属于兰科，而是龙舌兰科，原产美洲热带。龙舌兰的叶片坚挺，四季常青，极具观赏价值。
小时候家附近的山坡上有一种龙舌兰，外形有点像芦荟，但是比芦荟更高大粗壮。因为龙舌兰宽大的叶片两边都有一排硬硬的刺，所以每次经过时都是敬而远之，不敢靠得太近，以免不小心被划伤。
在一个孩子的眼里，龙舌兰有坚硬的会伤人的刺，又从不开花，龙舌兰显得一点也不美。
其实龙舌兰还是会开花的。龙舌兰和昙花都属于热带植物，有人觉得昙花一现难得一见，主要是因为昙花都是在深夜开花，见到的人自然就不多了。相比之下，龙舌兰的花更为罕见。
在民间传说中，龙舌兰长到100岁时才会开花，故有“世纪植物”之称，实际上龙舌兰可以在100年里开三次花。
龙舌兰的开花次数如此之少，间隔又如此之长，难怪有些人以为它从不开花了。
无论如何，龙舌兰也算是一种长寿的植物了。现在想来，龙舌兰的那些尖刺，大概是为了保护自己免受侵害的。
龙舌兰花的凋谢之日，就是母株死亡之时，好在龙舌兰生命力旺盛，它的旁支还会继续生长，生生不息。
虽然龙舌兰难得开花，外表也极普通，却浑身都是宝。
龙舌兰共有100多个品种，不同的品种有不同的利用价值。有的可以制成草皮地毯，耐磨又抗晒。有的可以利用叶子中的纤维制成绳索、便鞋和篮子，晒干的叶子还可以做燃料。有的龙舌兰还有较高的药用价值，可用于消炎。
早在17世纪20年代，墨西哥人已经懂得将龙舌兰的汁经发酵制成龙舌兰酒。龙舌兰酒被称为墨西哥的国民饮品，可见龙舌兰酒的受欢迎程度。
住在城里的人除了参观植物园，平时大概难得见到龙舌兰，芦荟倒是常见。不过，芦荟和龙舌兰虽然外表长得像，却分属不同的科，芦荟属于百合科。
说句题外话，我家的芦荟种了十来年才开花，随后年年开一次，至今已开花3次了，次次惊艳。虽然没有见过龙舌兰的花，想必也和芦荟的花一样的美。
龙舌兰品种繁多，不同品种之间，外表相差也不小。图中的这棵龙舌兰，是在笔者常去的一个公园里看到的，之前一直以为就是一丛普普通通的观叶的草，搜图后才发现它是金边毛里求斯麻，也属于龙舌兰科，原产非洲毛里求斯。
以貌取人不可取，单纯以外表判断植物更不可取。在人与植物平凡的外表下，或许都具有独特的、平凡而又不平凡的、不为人所知的内在美。
万物有灵且美。
