瑞特转身奔赴前线参军前，向斯嘉丽吐露真心，坦言自己从未像爱她这般爱过其他女人。可彼时的斯嘉丽，正陷入即将独自驾车，载着产后的玫兰妮、两个年幼孩子与小黑奴返乡的极度恐慌中，情绪崩溃的她狠狠扇了瑞特一巴掌，甚至恶毒诅咒他被炮弹击中。
随后，斯嘉丽顶着战火与恐惧，历经九死一生，终于将玫兰妮一行人平安带回塔拉庄园。她满心以为能回到熟悉的温暖家园，躲在母亲的庇护下喘息，可眼前的景象却将她的希望彻底击碎：母亲已然离世，父亲因遭受重创精神失常，两个妹妹卧病在床，庄园里原本上百名黑奴，除了黑妈妈与两名忠心奴仆，其余全都四散逃走。塔拉庄园曾被北军占据作为指挥部，所幸主体建筑得以保留，但粮仓里的粮食、圈中的牲畜早已被洗劫一空，偌大的庄园只剩一片破败萧条。
黑妈妈见到自己一手带大的斯嘉丽归来，如同见到救命稻草，哭着向她控诉北佬的种种暴行，也哭诉着家中断粮、无以为继的艰难处境。斯嘉丽丝毫没有休整的时间，为了填饱家人的肚子，她只能硬着头皮独自外出寻找食物。曾经养尊处优、不知人间愁苦的千金大小姐，如今只能在泥泞的田地里艰难翻找，好不容易挖出一根手指粗细的萝卜，顾不得泥土就往嘴里塞，可萝卜的辛辣刺得她肠胃翻涌，连黄疸水都吐了出来，即便如此，地里连这样的萝卜都再难寻到。
一大家子人都等着吃饭，斯嘉丽只能咬着牙苦苦支撑，一家人靠着烂菜叶、野菜、苹果勉强果腹。某天，一名北佬突然闯入庄园打劫，忍无可忍的斯嘉丽鼓起勇气开枪打死了他。她与玫兰妮从这名北佬身上搜出了一些钱财，牵来他骑来的马，这点微薄的财物与马匹，成了这个一贫如洗的家庭仅有的生活与劳动资本。
有了马，斯嘉丽便能去往更远的地方，她终于从远离主干道的邻居家搞来一些食物，又赶到远处的集市买回粮食与种子。曾经娇纵的大小姐彻底褪去娇气，变成了刻薄又坚韧的农妇，每天带着病愈的两个妹妹下地摘棉花、养猪，干着从前黑奴才会做的繁重农活。在她的日夜操持下，塔拉庄园渐渐恢复了些许生机。
一日，塔拉庄园外躺着一名在返乡途中病重昏迷的伤兵威尔，斯嘉丽与家人好心将他救下悉心照料。威尔痊愈后，感念斯嘉丽一家的恩情，选择留下帮她打理庄园里的大小事务。之后，阿希礼也从战场归来，可他的十二橡树庄园早已毁于战火，无奈之下，他只能和妻儿都寄住到塔拉庄园。
北佬的统治之下，战败的南方民众生活苦不堪言。斯嘉丽要靠着庄园养活一大家子人，生活的重压早已让她焦头烂额，可祸不单行，塔拉庄园因无力缴纳税金，面临被他人强占的危机。走投无路的斯嘉丽，扯下家里的窗帘缝制了一套体面的裙子，精心打扮自己，决意前往亚特兰大，找在战争中大发横财的瑞特借钱，好保住她的房子。
战后的亚特兰大在北佬统治下百废待兴，整座城市一片萧条破败。斯嘉丽瞒着黑妈妈，独自前去寻找瑞特，却得知他被北佬关押的消息。费尽周折，她才终于见到瑞特。瑞特见斯嘉丽没有记恨他当初半道抛下她们一行，反而特意前来探望，心中满是欣喜。斯嘉丽穿着亲手缝制的漂亮裙子，戴着从打死的北佬身上搜来的漂亮耳坠，刻意伪装出生活优渥的模样，强装开心地对瑞特说着违心话。可瑞特轻轻拿起她的手，看到掌心布满劳作磨出的厚厚老茧，瞬间戳破了她的伪装，质问她为何要刻意欺骗。
事已至此，斯嘉丽不再隐瞒，如实告知瑞特自己的窘迫处境：塔拉庄园即将不保，她急需400美元缴纳税金。瑞特追问她拿什么做抵押，一番捉弄之后，却坦言自己手中并无现钱可借，绝望又愤怒的斯嘉丽直接气晕在看守所。
苏醒后的斯嘉丽失魂落魄逃离看守所，返程途中偶遇妹妹苏埃伦的未婚夫弗兰克，坐上了他的马车。交谈间，斯嘉丽得知弗兰克经营着一家木材厂，手中还有一笔积蓄。为了拿到这笔钱保住塔拉庄园，也为了掌控木材厂谋求生路，斯嘉丽不惜使用计谋，抢走了妹妹的未婚夫，成功嫁给了弗兰克。
塔拉庄园的税金难题暂时得到解决，斯嘉丽以弗兰克太太的身份留在了亚特兰大。婚后，弗兰克才渐渐发现斯嘉丽不在是温顺的小羊羔，而是专横、强势、跋扈。他满心希望斯嘉丽能再次怀孕，放下生意安心做家庭主妇，可斯嘉丽即便后来真的怀孕，也丝毫没有收手的打算，反而以怀孕需要帮手为由，将阿希礼一家接到了亚特兰大。
斯佳丽在第二段无爱的婚姻中，生了一个女儿，用她自己的话：这女儿就是没长胡子的小弗兰克，要多丑就多丑，还让她腰身又变粗了一寸……
没过多久，弗兰克为报复骚扰过斯嘉丽的穷白佬，参加3K党的相关行动时被北军围捕打死，斯嘉丽再度沦为寡妇。
