在2020年冠状病毒爆发时，西方国家的商店货架上迅速清空的是卫生纸，让人重新认识到卫生纸这种商品在现代社会中突出且不言自明的作用。
厕所卫生纸实际上是在19世纪中叶才开始大量生产、20世纪初得以不断改进的，在这之前，人们基本是依靠不那么奢侈的方式来擦拭屁股的。
历史上，当地的习俗和气候往往决定人们是如何进行清洁肛门卫生的。
很显然，人类在所有时期都使用各种天然工具和材料来清洁自己。
在古代，用石头和其他天然材料擦拭，或用水或雪进行擦洗是很常见的。
在有一些文化里选择贝壳和动物毛皮。
关于"古代'卫生纸'最著名的例子来自公元一世纪，古罗马剧作家塞内加讲述了一个角斗士在上厕所时将公用海绵推下喉咙自杀的故事。
环境考古学家、伦敦大学古典考古学讲师埃里卡·罗文说，这种海绵，可以在一桶醋或盐水中清洗并重复使用，可能是当时被罗马人当作卫生纸来使用的工具，当然也可能更像马桶刷而不是卫生纸。
除了公用海绵，希腊罗马人还使用树叶和陶瓷片进行清洁。这些陶器片上通常刻有敌人的名字，清洁自己的同时也玷污了对手，一举两得。
当然在公元79年维苏威火山喷发掩埋的城镇之一的一个意大利叫赫库拉尼姆（Herculaneum）的下水道中发现的小块布片，也可以看作另一种形式的卫生纸。
"布在古代是手工制作的，所以用布擦拭你的屁股是相当奢侈腐朽。这相当于使用当今最柔软的、最贵的三层卷纸。
纸，起源于中国，作为中国四大发明之一的造纸术是从公元2世纪发明的，但第一次记录使用纸张进行清洁是从6世纪开始的。
到14世纪初，中国每年生产卫生纸。1393年，还为洪武皇帝的皇族制作了数千张香水纸。
17世纪，玉米棒是一种常见的卫生纸替代品。
后来，报纸和杂志在18世纪初出现，也成了人们清洁的主要用品。后来当杂志目录开始用有光泽的纸张印刷时，人们需要找到替代品。
现代商业用途的卫生纸直到1857年才开始生产。
当时纽约的约瑟夫·盖耶蒂（Joseph Gayetty）销售了一种药用卫生纸，以50美分的价格出售。
第一个穿孔卫生纸卷于1890年推出，到1930年终于生产了更加坚固的卫生纸。今天，更柔软、更坚固、更吸水的卫生纸已经成了美国家庭的标配。
人们的浴室习惯和对卫生的态度以及做法的转变，可以帮助解释为什么现代社会的人们爱囤积卫生纸，特别是在危机期间。
在古罗马，公共厕所由石头或大理石板组成，其中有一系列洞。没有分隔符，因此没有隐私。人们最终坐在一起，一字排开，分享公用海绵。
现在，大多数美国人会因为一想到卫生纸用完了而感到尴尬。"这是心理上的，"社会学家苏珊·西恩·莫里森说。
"我们囤积卫生纸，是因为我们害怕不得不面对自己的粪便。如果我们的卫生纸用完了，我们怎么擦底？”
