明太祖朱元璋有子二十六人，先后均封为藩王，这样做的目的是不仅可以避免皇子们为争夺皇位而内斗、干涉朝政，还能巩固皇权，个别藩王还肩负着外抗北元得任务，所以朱元璋赋予了个别藩王统军之权， 尤其是分封在北边军事要地的燕王、晋王、宁王，这些藩王可以指挥边防大军，筑城屯田，军中大事，他们可直接奏闻。当时朱元璋并没有意识到这些藩王潜在的威胁，而一些有识之士却洞若观火。
明初著名能臣叶伯巨就上书指出分封的弊端所在，他说：秦，晋，燕，齐，梁，楚，吴等国，无不连邑数十，城郭宫室亚于天子之都，优之以甲兵卫士之盛，臣恐数世之后，尾大不掉，然后削其地而夺其权，则必生觖望，甚者缘间而起，防之无及矣。结果，朱元璋以离间骨肉的罪名给叶伯巨下了死罪，而后死于狱中。但是，叶伯巨的远见却在后来得到了充分的证实……
