择友如择玉，胜己方为途
祖父的旧书桌上，总摆着一方缺了角的端砚，砚台旁压着张泛黄的字条，上面是祖父遒劲的笔迹：“结交须胜己，似我不如无”。儿时我总踮着脚看那字条，不懂为何交朋友要挑比自己强的，直到跟着祖父经历了几件事，才慢慢品出这句话里的深意。
祖父年轻时在镇上的竹编坊当学徒，坊里有个叫老周的师傅，竹编手艺全镇闻名。老周手指粗短，却能把细如发丝的竹篾摆弄出花来，编出的孔雀屏上，每根羽毛都带着渐变的光泽，连孔雀眼睛里的神韵都能勾勒出来。祖父刚进坊时，只会编些简单的竹篮，看着老周的活计，心里又羡慕又自卑，总觉得自己这辈子都赶不上。
有天收工后，祖父看见老周还在作坊里忙活，便凑过去帮忙。老周没抬头，只指着桌上的竹篾说：“编个蝈蝈笼吧，要能让蝈蝈看见外面，又逃不出去。”祖父试着编了一个，笼眼要么太大，要么太小，老周看了，拿起竹刀，一边削竹篾一边说：“编竹活就像做人，得有分寸。竹篾要削得匀，力道要控得稳，急不得。”说着，老周手指翻飞，不过半个时辰，一个玲珑剔透的蝈蝈笼就成了——笼身是六边形的，每个笼眼大小一致，笼顶还编了个小小的葫芦形提手，蝈蝈放进去，既能透过笼眼看风景，又别想钻出来。
从那以后，祖父总跟着老周学手艺。老周不仅教他编竹的技巧，还教他观察生活：编鱼篓要考虑鱼儿的大小，编菜篮要想着主妇提拿的方便，连竹篾的颜色搭配，都要顺着竹子的天然纹理来。在老周的指点下，祖父的手艺进步飞快，不到两年，就能编出带花纹的竹席，后来还自己琢磨出了“竹丝镶嵌”的技法，把竹丝劈成比棉线还细的丝，嵌在木胎上做出山水图案。祖父常说，要是没遇见老周，他这辈子可能就只当个普通的竹编匠，是老周这“胜己者”，把他从“只会编竹篮”的局限里拉了出来，让他看见了更高的手艺境界。
除了老周，祖父还有个朋友叫陈先生，是镇上小学的教书先生。陈先生学问深，不仅通古文，还懂算术和外语，家里的书架上摆满了线装书和外文典籍。那时祖父做完竹活，总爱去陈先生家串门，每次去，都能听见陈先生在给学生讲《论语》，或是在灯下翻译外文册子。
有次祖父编了个竹制的书箱，想送给陈先生装书。陈先生接过书箱，摸着光滑的竹面说：“这箱子编得好，结实又轻便。不过我给你提个建议，要是在箱底加两道横篾，再垫上一层细棉纸，书放进去就不会晃，也不会被竹篾磨坏。”说着，陈先生从书架上抽出一本《资治通鉴》，翻开给祖父看：“你看这书里的注疏，都是前人对原文的补充和思考，交朋友也一样，别人的建议，就是帮你完善自己的‘注疏’。”
从那以后，祖父不仅跟陈先生学读书，还跟着他学写字。陈先生教他握笔的姿势，教他“横平竖直”里的规矩，还教他读《史记》里的人物传记。祖父原本没读过多少书，跟着陈先生久了，不仅能看懂古文，还能写几句通顺的诗。后来镇上修族谱，族长还特意请祖父帮忙抄写族谱，说他的字“有筋骨，有文气”。祖父总说，陈先生就像一盏灯，照亮了他没走过的路，让他知道，除了竹编，生活里还有这么多值得学习的东西。
反观祖父年轻时的另一个朋友，叫阿福，和祖父同岁，也是个竹编匠。阿福手艺和祖父最初差不多，编出来的东西能凑合用，却没什么新意。每次祖父想跟他探讨怎么改进手艺，阿福总说：“差不多就行了，咱们这手艺，能换口饭吃就够了，费那劲干啥？”有次祖父想试着编个新样式的竹筐，阿福还笑他：“别瞎折腾了，编出来也没人买，不如跟我去打麻将。”后来祖父的手艺越来越好，名气也大了，阿福却还是老样子，编着几十年不变的竹篮，生意越来越差，最后只能把竹编坊关了，去镇上的杂货店当伙计。
有次我问祖父：“阿福人不坏，为啥您说‘似我不如无’呢？”祖父摸着桌上的端砚，叹了口气说：“不是说阿福不好，是跟他在一起，两个人都不会进步。就像两棵长在一起的树，要是都长得一样高，谁也挡不住谁的阳光，也谁都得不到更多的养分；可要是有一棵树长得高些，矮的那棵为了争阳光，就会努力往上长，最后两棵树都能长得更壮。交朋友也是这样，跟比自己强的人在一起，你会想着追上他，不知不觉就进步了；可跟自己差不多的人在一起，容易满足，慢慢就懈怠了。”
后来我上了大学，也试着按照祖父的话去交朋友。我认识了一个叫小林的同学，她不仅学习好，还会弹钢琴、写散文，每次跟她聊天，都能听到很多新鲜的想法。有次我写的作文被老师批评“内容空洞”，小林看了我的作文，说：“你可以多观察生活，比如去食堂吃饭时，看看打饭阿姨的表情，去图书馆时，留意身边人的小动作，这些细节写进作文里，就会生动很多。”我照着她的建议做，果然，下次的作文被老师当成了范文。还有一次，我想参加学校的演讲比赛，却总不敢上台，小林拉着我去操场练习，帮我纠正语气和手势，还告诉我：“别害怕出错，你要相信，每多练一次，就比上次的自己好一点。”最后，我不仅敢上台演讲，还拿了比赛的三等奖。
现在我也有了自己的朋友圈，想起祖父的那句话，越发觉得有道理。“结交须胜己”，不是说要攀附权贵、嫌弃不如自己的人，而是要主动靠近那些比自己更努力、更有见识的人。他们就像一面镜子，能让你看到自己的不足；又像一把梯子，能帮你站得更高，看得更远。而那些“似我”的朋友，不是不能交，只是不能把他们当成唯一的圈子，否则就容易困在自己的舒适区里，忘了还有更广阔的世界等着去探索。
祖父的那方端砚，如今传到了我手里，字条也被我装裱起来，挂在书房的墙上。每次看到这句话，我就想起老周编竹时的专注，想起陈先生读书时的认真，想起小林鼓励我时的眼神。正是这些“胜己者”，陪着我一步步成长，让我从那个踮脚看字条的小孩，变成了能独当一面的成年人。
原来“结交须胜己，似我不如无”，从来不是一句苛刻的要求，而是一种清醒的选择——选择和优秀的人同行，不是为了攀比，而是为了让自己也成为更好的人，让彼此的人生，都能在相互激励中，绽放出更亮的光彩。
