草本文化风靡全球，但有关草本食疗的一些基本问题却并非人人都清楚。比如，究竟什么样的人适宜使用何种草本？运用草本食疗法改进健康，该注意一些什么？如何区分不同的草本对于人体的不同功效？要回答这些问题，就需要回到草本食疗的源头，也就是中医草本养生文化。
草本食疗起源于《黄帝内经》
中医草本养生源远流长。比如，远古神话中“神农尝百草”的传说就反映了中华民族在探索食物和药物功用方面的努力，《黄帝内经》中也有“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”记载。两者相合，才有了中华食疗草本养生文化的萌芽；到了唐代，医学家孙思邈认为“安身之本，必资于食，不知食宜者，不足以存生也。为医者，必先洞晓其病源，知其所犯，以食治之，食疗不治，然后命药…是故食能排邪而安脏腑，悦神爽志以资气血。”中医“药食同源”之说就这样慢慢形成了。
草本食疗是利用食疗的草本来影响机体各方面的功能，使其获得健康或防治疾病的一种方法。它不仅在防治疾病和病后康复方面起到重要作用，并且对儿童的生长发育、妇女的美容养颜、老人的抗衰延年有着很好的促进作用。、
整体调理，辩证施食
自古以来，中医草本养生就遵循以下几大原则：
整体观念：人与自然是一个统一的整体。应用食疗就应该随着不同的气候、地理、环境、生活习惯等而因时、因地、因人制宜。如春天阳气升发，高血压患者容易发病，此时不宜过食辛热动火的食物，以防止血压升高、大便燥结，可以择用绿色清淡的蔬菜以及荸荠、鸭梨之类的水果。再如，阳虚体质的人，宜食用荔枝等温热助阳的食物；阴虚体质的人，宜食用枸杞、银耳等滋阴润燥的食物。
辨证施食：在中医学辨证论治思想的指导下，食疗养生强调了辨证施食。所谓辨证施食，是指根据不同的病证来选用食物，从而调节机体的脏腑功能，促使气血阴阳趋向平衡、稳定。如阳虚畏寒者，宜食荔枝，桂圆等补阳温补的食物;阴虚火旺者，宜食银耳、黑木耳等滋阴的食物。
调运脾胃：脾胃功能正常对人体有着重要的作用。脾胃的功能正常，则消化正常、气血调畅、五脏安和，人体就能健康长寿。因此，健全脾胃的生理功能非常重要。在食疗草本中用于调补健运脾胃的食物或药膳也很多，如糯米、粟米、谷芽、大枣，以及茯苓粥、山药粥等。
食药结合：食疗养生的一个重要方面就是运用食物和药物相结合，经过烹调制作成美味可口的膳食，寓药于食，寓性于味。这种色、香、味、形皆美的食品，供人们享用，以达到治病、保健和强身的目的。
草本食疗需要持之以恒
草本食疗具有丰富饮食、保健养生、防病治病等多方面的作用，在应用时应遵循以下原则。
因人而异，辨证施膳：草本食疗要有针对性，在运用时，首先要全面分析患者体质、健康状况、疾病性质、年龄、季节等因素，对症使用。
适量服用，持之以恒：“饮食有节”是中医重要的养生保健原则，草本食疗法同样要适量而有节制，不能急于求成，也不能短期内进食过多。要根据食用者自身的状况，经常适量服食，持之以恒，这样才能收到成效。
处理好药物疗法与草本食疗的关系：药物疗法见效快，重在治病；药膳则多用来养身防病，重在养与防，见效慢。草本食疗法不能代替药物疗法，但在养生、康复中却有着重要的地位，可使慢性病、体弱多病者在享受美味的同时，得到保养调理与治疗。
食用草本，应首先了解其性味
研究食物的性味，包括四气、五味等，是中医食疗养生的基础。按照中医药理论，应根据不同的病、证对食物进行选择。
四气：中医药理论认为，食物有“四气”，即寒、热、温、凉。“四气”又称“四性”，是依据食物被人食用后引起的反应而定。通常将食物的四气分为寒凉和温热两大类，以及介于四气之间而无明显偏颇的平性。
寒凉食物大多具有清热、泻火、解毒、滋阴、生津之功，可以减轻或消除热性病证，养护人体的阴液，适于体质偏热者或暑天食用。如甘蔗、荸荠、梨、西瓜、苦瓜、黄瓜、丝瓜、萝卜、绿豆、银耳、番茄等。
温热食物大多具有温中、散寒、助阳、活血、通络之功，可以减轻或消除寒性病证或瘀血，扶助人体阳气，适于体质虚寒者或冬令季节食用。如荔枝、龙眼、红糖、酒、葱、姜、韭菜、大蒜、辣椒、胡椒等。
平性食物的作用缓和，无明显副作用，应用范围较广。如黄豆、土豆、南瓜、莲子、芡实、薏苡仁、白扁豆、山药、豇豆、黑豆、木耳、胡萝卜、香菇、白糖等。
五味：中医药理论认为食物有“五味”：酸、苦、甘、辛、咸。“五味”主要是根据食物本来滋味而划分的。不同味的食物具有不同的作用。
酸味食物如乌梅、柠檬、苹果、葡萄等，具有收敛固涩、生津止渴、涩精止遗之功，多用于肝气升发太过、虚汗、久泻久痢、遗精遗尿等病证。
甘味食物如白糖、大枣、甘蔗等，具有补虚和中、健脾养胃、滋阴润燥、缓急止痛之效，多用于防治脾胃虚弱、气血不足、阴液亏耗等病证，苦味食物如苦瓜、杏仁、莲子心等，具有清热燥湿、泻下降逆之力，多用于热性体质或热性病证、肿瘤、便秘等。
辛味食物如生姜、辣椒、花椒、桂皮、大蒜、洋葱、韭菜、芫荽等，具有散寒、行气、活血之功，多用于感冒、气滞、血瘀、湿滞、痰阻等病证。
咸味食物如食盐、紫菜、海带等，具有软坚、散结、润下之效，多用于治疗肿瘤、便秘等。
在现代社会，经济的发展和医学的进步使得人们对于疾病防治和身体保养工作的重心，由过去的以预防疾病为中心转向以更加积极的增进人体健康为中心,。因此，我们有理由相信，草本食疗养生的方法将会为促进人们的身体健康做出更大的贡献，给人们带来更加美好的生活。
