1678年，八大的好友，临川县令胡亦堂，请他到临川编修地方志，已决意还俗的八大欣然前往。
当时的八大，作为宗师级别的高僧，且在佛道两方面都有很深的造诣，想要重回俗世的生活，或许他并没有在佛道中得到完全的解脱，让心境彻底的平和。
在临川，八大与众多文人墨客雅集聚会，诗文唱和。
他的遗传病：哑疾，时好时坏。
1680年，有一天晚上，八大忽然精神失常，撕碎衣服，暴走两百里，回到了南昌。
关于他的癫狂，有人说他装疯，借以躲避官府的人；有人说他多年被惊恐、抑郁折磨，最终精神崩溃。
回到南昌的八大，每天在街上游走，晚上就住在一个破庙里。
后来他的一个叫朱容重的远房侄子认出了他，把他领回家中。
半年以后，八大渐渐恢复正常。
自此，八大彻底蓄发还俗。
癫狂之后的八大，在书画风格上，发生了很大的改变，风格更加怪诞，笔墨更有气魄。
现存的八大作品，绝大多数都是这个时期以后创作的。
清代文人陈鼎的《八大山人传》中有一段话：
外史氏曰：“山人果颠也乎哉？何其笑莫雄豪也？余尝阅山人诗画，大有唐宋人气魄。至于书法，则脱胎于魏晋矣。问其乡人，皆曰得之醉后。呜呼！其醉可及也，其颠不可及也！”
也许，正是他的癫狂，成就了他的艺术。
1684年，他在自己的《花竹鸡猫图六页册》中，首次使用了“八大山人”的名号，这也是他最为人熟知的名字。
1687年，已经步入晚年的八大离开了族侄朱容重的家，在南昌城内西埠门盖了一座茅草屋，取名“寤歌草堂”。
彼时的八大贫病交加，书画的价格便宜得“和一担水差不多”，不得不借钱度日。
值得庆幸的是，他的亲属和朋友们看到八大的困境，纷纷帮助他卖画，或者是自己掏钱买画，解决了他的生计问题。
通过友人的介绍，八大和同为明皇室子孙的石涛开始了书信往来，并合作书画，言谈甚欢，相互欣赏。
这幅《兰竹图》就是石涛和八大共同完成的画作。
兰和石是八大画成后，再将画作寄给石涛，由石涛完成竹子的部分。
实际上，他们一辈子都没有见过对方。因为明宗室的身份，让他们的见面变得充满危险。
但共同的命运，卓绝的才情，又让他们彼此理解，惺惺相惜。
再说回八大山人。
经过这些文人名士的大力宣传，加上当时的清廷已经放宽了对明皇室遗民的打压，八大不再隐瞒自己“西江弋阳王孙”的身份，八大的声望日隆。
不过，他并没有改掉自己孤傲又胆小的性格，给后世留下了不少有意思的故事。
这种性格表现在艺术创作上，就呈现出既孤傲凌厉，又对世界有敏锐深刻的感悟，同时，又晦涩难懂的风格特点。
诗文如此、画作如此、印章亦如此。
晚年的八大，逐渐返璞归真，悠游于佛、道和艺术之间，将自己的感悟融入笔墨之间，内心日趋旷达超脱。
1705年，80岁的八大走到了生命的尽头。
由于没有任何确凿可信的记载，至今我们已找不到他的葬身之处。
他留给后人的，只是充满深意的书画作品，以及作品中呈现的孤独而跃动的灵魂。
而后世，几乎无人全部看懂。
