菜中君子
焦小桥
苦瓜又叫癞瓜、锦荔枝，癞葡萄、凉瓜、其果纺锤形或长圆筒形，果面有瘤状突起。嫩时为白绿色，成熟时黄赤色。果肉鲜红色，有苦味，瓢鲜红色，味甜。嫩果作蔬菜，成熟果瓢可生食。为葫芦科一年生蔓性草本植物苦瓜的果实。
原产亚洲热带地区，广泛分布于热带、亚热带和温带地区。印度、日本以及东南亚地区栽培历史久远，明朝初期传入中国，在中国栽培历史约600年。
早在《礼记·内则》中记载：“凡和，春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸，调以滑甘。“苦瓜的苦味主要来源是碱类中的奎宁，奎宁可以抑制过度兴奋的体温中枢。
民间有说法，夏至一定要吃苦瓜，凡有苦味的蔬菜,大多具有清热的作用，因此,夏至前后经常吃些油麦菜、莴笋、芹菜、苦瓜等苦味菜，能起到解热祛暑、消除疲劳等作用。
苦瓜苦中带甘,略含清香,食之回味隽永。性寒，味苦，入心、肝经，有清热祛暑、明目解毒、利尿凉血等功效。
夏天常食苦瓜汤或苦瓜菜肴，能调和脾胃，清除疲劳，醒脑提神，对中暑、胃肠道疾病有一定的预防作用。
对治疗痢疾、疮肿、中暑发热、痱子过多、结膜炎等病有一定的作用,适宜夏季烦热、口渴多饮、中暑发热等病患者服食。
苦瓜含有蛋白质、脂肪、碳水化物、钾、钠、磷、胡萝卜素、尼克酸、硫胺素、抗坏血酸等。此外,还含有粗纤维、苦瓜素、苦瓜苷等物质。
维生素含量尤其高,比丝瓜、菜瓜等高10～20倍。人每天只要吃100克生苦瓜,就可获得其全天所需要的维生素C,可预防坏血病、保护细胞膜、防止动脉粥样硬化、提高机体应激能力。苦瓜中的苦瓜苷和苦味素能增进食欲,健脾开胃。
苦瓜中苦瓜素被誉为“脂肪杀手”，能使摄取脂肪和多糖减少，具有很好的减肥消脂的功效。
苦瓜能滋润白皙皮肤，还能镇静和保湿肌肤，特别是在容易躁热的夏天，敷上冰过的苦瓜片，能立即解除肌肤的烦躁。
明末清初的画家石涛。自号苦瓜和尚，餐餐不离苦瓜。他的作品中总有一缕苦涩的韵味，与苦瓜的滋味颇有相通之妙，苦瓜与苦瓜的画、与苦瓜的人，一同“苦”出了神韵，影响了后代一大批画家。
相传很久以前，一个五华人和一个兴宁人是结拜的好兄弟，后来因为在点菜的时候出现了矛盾，一个要吃猪肉，一个要吃苦瓜，后来，聪明的饭店老板想出了一个两全其美的办法，制作出了酿苦瓜。
苦瓜可以凉拌，可以煲汤，也可以搭配其它食材烹饪，无论搭配什么，不会把苦味传给其它菜，故称“菜中君子”而且苦瓜还有“君子之功”，因为“其性属火，以寒为体，以热为用，其皮其子皆益人。”
因此在酷热的夏季，当食欲不佳时，食用苦瓜既可去火清心、清热祛暑，又能刺激人体唾液、促进胃液分泌、增进食欲，带来清凉的感觉。
