“上天言好事，下界降吉祥。”凡是有灶王爷的地方必有此对联，其对仗工整，寓意明确。万语千言汇成一句话：灶王爷，汇报工作要多说好话，回到家来要多带好运！

        农历腊月二十三，是灶王爷上西天向老天爷汇报本年度工作业绩的日子，这一天家家户户都要忙着辞灶，俗称小年。小年虽不算隆重，但一定要有仪式感，因为这是庆新年的开端，忙年已拉开了序幕。

        以前物质虽不丰富，但小年各家各户却过得认认真真，虔诚而庄重。小年的前几天就要到集市上准备果品肉蔬，特别是糖瓜，那是必备之物，“二十三糖瓜粘”，没有糖瓜不像小年。准备停当，就耐心等待着小年的到来。

        腊月二十三终于到了，从早晨开始就时不时传来噼里啪啦的鞭炮声，到了晚上小年才真正热闹起来。家家户户灯火通明，桌上菜肴早已准备停当，孩子们馋得围着桌子不知转了多少圈，伸手露手却不敢偷吃。小花狗也弯着腰、夹着尾巴赖在屋里不愿出去。灶台已经擦得干干净净，各种供品摆得整整齐齐，有必不可少的糖瓜、时令水果和各色点心。人们点燃红烛，敬上高香，祭洒美酒，所谓“上一柱高香，敬三杯美酒”。年画上的灶王爷慈眉善目，憨态可掬。身边祥云缭绕，众仙班群星捧月。在人间香火的熏陶下，两腮通红，面含微笑，心满意足。

        人们虔诚祷告，愿灶王爷肚里能撑船，大事化小，小事化了，到天上多说好事不说孬事，多多带好运回来。然后将一颗糖瓜轻轻粘在灶王爷的嘴上：糖瓜甜了你的嘴，美了你的心，这样的人家您怎好意思说他的过失。供奉完灶王爷，送他老人家上了天，然后把旧的灶王爷年画揭下来，与纸马一起焚烧。尔后，全家分食供品糖果，喝酒吃饺子，辞灶才算正式完成。

        以前辞灶也并非家家都做。凡家有未归之人，是不能辞灶的，原因就是怕把未归的家人给辞在了外面，永也回不了家。所以，有的家庭只庆小年，而并不辞灶。

        灶王爷，我们那儿也称作灶马，因为这一天还要焚烧用秫秸扎的纸马供灶王爷骑着上西天。祭祀灶王爷的年画也叫做灶马画子，虽然灶马画子各地风格不太一样，但一般都由灶马（画）头和神像组成。

        灶马头分为日历（阴历）、节气和农事三部分。灶马头上注明了二十四节气的时间，便于庄稼人根据时令安排农时。农事则主要是注明各路神仙的方位，主要有财神位、喜神位、福神位、贵神位和太岁位等。俗话说：“太岁当头坐，无喜恐有祸。”大家最忌讳太岁，怕太岁当头。我小时候，大年初一早晨起床是一定不会冲着太岁位穿衣戴帽的。此外还有入伏、中伏、末伏的时间以及预示年景收成的谶语，像什么“二龙治水”、“十一牛耕田”之类。几龙治水是对当年农业收成的预示。龙数越多，雨量越少；龙数越少，雨量就越多，所谓“龙多了靠 ，龙少了涝”就是说的这个。龙少的年份，管雨的龙少了，怕管不过来，就忙忙碌碌到处播雨以至大涝。管雨的龙多了呢，就像“三个和尚没水吃”，你靠我我靠你，以至大旱。至于涝到什么程度还要看治水的龙少到什么程度，龙越少涝得越严重，旱的程度正相反。几牛耕田，则是根据每年正月的第一个地支“丑”日在第几日决定的。如在正月初五，就叫“五牛耕田”；在初六，就叫“六牛耕田”；在十一，就叫“十一牛耕田”，依此类推。丑为牛，是重要代耕劳动力，以此来判断当年年景和收成的好坏。耕牛越多，生产力越充沛；耕牛越少，生产力越匮乏。正如谚云：“牛多好耕田”“一牛耕田耕不撤，九牛耕田牛有歇。”

        灶马画子的主体部分为“灶君府”。上部为文财神，据说是比干。左右对称各陪侍有三个童子，展示出“招财童子（至），利市仙官（来）”的对联。中间一组为“灶君府”，系灶马画子的主题。中央为“聚宝盆”，聚宝盆上有圆形方孔钱，上书“周元通宝”四字。灶王爷夫妇坐在聚宝盆两边，两边各有两位陪侍。下部为武财神关老爷，两边各有五位侍卫。此外，还有两匹马，一只狗（右）、一只鸡（左）。年画两边还对称并排着八仙。右边自上而下依次为：铁拐李（李玄）、汉钟离（钟离权）、张果老、蓝采和。左边自上而下依次为：吕洞宾（吕岩）、韩湘子、曹国舅（曹景休）、何仙姑。

        一副灶马画子不仅有灶王爷、灶王奶奶，还有文财神、武财神和八仙，加上各陪侍，共有32位神祇。这些神祗个个富态饱满、端正和蔼，给人福气满满的感觉。各路神仙各尽其守，共同保佑着一家人的平安幸福。画中还有两匹马，一只狗，一只鸡，有着马行千里，鸡鸣犬吠的热闹气象。整幅画满满当当，红红火火，给人一种人丁兴旺、幸福美满的感觉。

        灶马画子张贴时还要配上对联。横批是“一家之主”，两边对联常有“ 上天言好事，下界降吉祥。” “一夜连又岁，五更分二年。”“一年富贵一年来，又添人口又添财。”等几种，现在对联也有直接印在灶马画上的。贴灶马画子时，上面还要贴几排过门钱。过门钱不贴红色的只贴黄色的，寓意金玉满堂。

      灶马画子色彩鲜艳，大红大绿、大黄大紫，浓墨重彩，倾力泼洒，这样的艳丽既符合了民间审美趣味，也把年味表现地淋漓尽致。

      二十三扫舍是小年期间重要的风俗，也是最好的风俗。为了除旧迎新，全家动员，洒扫庭除，既利于健康，培养了讲卫生的好习惯，又增强了家庭成员的团结协作能力，实在是一件利国利民的大好事。小时候，我们家年底大扫除，都是全家动手，把所有的东西都集中到院子里，然后父亲把扫帚绑在长杆子上，用手巾包了头，带着口罩，全身上下武装一遍，先在屋内燃几个满身红的坐地雷大爆仗，“嘭--”，震动屋顶灰尘飞扬，之后便开始里里外外的打扫。经过一番忙碌，屋里屋外窗明几净、焕然一新，各种家什依墙靠背，井然有序，顿感爽心悦目，神清气顺。当然因为这一天是小年，大多数人家一般会在二十三前后进行大扫除。

      宋朝范成大《祭灶词》云：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”可惜的是，传承上千年的小年，已被现在人过得毫无仪式感，更无人了解节日内涵，只剩下了一个“吃”字。讽刺的是如今物质极大丰富，平时吃喝近似过年，因此即使吃也变的索然无味了。（完）