“一问三不知”这句话，我们都很熟悉，现在指无论问什么都说不知道。其实，这句话最初的含义并非如此，很多人都不知道“三不知”究竟是哪三不知。
据了解，“一问三不知”出自《左传》。春秋初年，郑国曾是一个强国，后来逐渐衰落，成为一个小诸侯国。晋国趁机想占领郑国，故在公元前468年，荀瑶率兵攻打郑国。郑国派大夫公子般到齐国求救。公子般到达齐国后，向齐王说明情况，建议齐国出兵援郑。齐王觉得有理，便派陈成子率兵援郑。陈成子率军到达淄水河岸时，因下雨士兵们都不愿意过河。这时，郑国的向导子思非常着急，催促陈成子赶快渡河。陈成子深知情况紧急，多浪费一分时间，郑国就多一分危险，于是下令过河。他披着雨篷，拄着兵器，指挥将士们渡河。战马看见河水便惊恐嘶叫，不肯过河。陈成子用鞭子使劲抽打马匹，逼着它们过河。齐军渡过淄水后，准备和晋军作战。荀瑶得知齐军援郑感到意外，因为没想到齐国会攻打晋国。于是他对部将说：“齐军的军队排列得非常整齐，不容小觑。我们恐怕打不过他们，还是撤兵吧。”他一边下令撤军，一边派出一名叫荀寅的人去见陈成子，企图离间齐郑两国的关系。此人本是晋国的贵族，因某些原因投奔齐国。荀寅来到齐军营地后告诉陈成子：“有一个晋国的士兵告诉我，他们将出动一千辆战车袭击你们的营地，把你们全部消灭。”陈成子听到这番话后，愤怒地斥责道：“出发前，大王有明确的指示，我们不可追击溃败的士兵，不可畏惧大部队的威胁。即便晋军出动一千辆战车，我也不能置之不理。而你刚才的话，无疑是在自毁士气，助长敌人的威风。回国后，我必将你的扰乱军心之举如实禀报大王！”荀寅深感失言，叹息道：“智者之谋，始、中、终皆兼顾之。我对此事三不知便贸然进言，实在是难上加难。意思是说，明智的人在谋划一件事情时，需考虑到事情的起始、发展、结果，然后再向上报告。我对这三方面一无所知便向上报告，对实际情况了解太少，怎能不碰壁呢？说完，荀寅便离开了。几天后，晋军撤兵，陈成子也率军回到了齐国。”由此看来，《左传》中所说的“三不知”，是指始、中、终三阶段三方面皆未知的情况。
随着时间的推移，“三不知”的含义逐渐发生了变化。在明朝小说《二刻拍案惊奇》中，“三不知”被用来形容匆匆忙忙、冒冒失失的情况。而在《金瓶梅》中，“三不知”则有突然、一下子的意思。在现代，它仅仅表示对情况一无所知。不得不说，中国的文化真是博大精深！
