凡音者，生于人心者也；乐者，通于伦理者也。是故知声而不知音者，禽兽是也；知音而不知乐者，众庶是也。唯君子为能知乐。是故审声以知音，审音以知乐，审乐以知政，而治道备矣。是故不知声者不可以与言音，不知音者不可与言乐。知乐则几于礼矣。礼乐皆得，谓之有德。德者得也。是故乐之隆，非极音也；食飨之礼，非极味也。清庙之瑟，朱弦而疏越，一倡而三叹，有遗音者矣。大飨之礼，尚玄酒而俎腥鱼，大羹不和，有遗味者矣。是故先王之制礼乐也，非以极口腹耳目之欲也，将以教民平好恶而反人道之正也。
音是人内心情感的表达，乐是为了和外在伦理相匹配的表述，因此只知道发出声音而不能够调和成音符的，是没有内在情感的生物，能调和音符却不能够进行表述的是众多的普通人。
只有品德高尚知识广博的人才能够制定乐，因此通过发出的声音可以知道形成的音符，通过音符便可以知道制作的乐曲，知道乐曲便可以知道一个地区治理的好坏，因此通过对音乐的了解便可以进行有效的治理。
因此不知道所发出声的内涵的人不能够和他去谈论音符的事情，不知道音符的人不能够和他去谈论制作乐曲的事情，知道了解乐曲的人，他们的行为也就接近于礼了。
一个人能够知礼懂乐，他就是大家所说的有德之人，有德的人便可以得到自己想要的事物，因此音乐的极致未必是最好听的，祭祀宗庙所用的食物也不是最好吃的。
在宗庙中祭祀用的音乐，用红弦穿的瑟来演奏，音乐舒缓和谐，演奏的人一唱而三叹，就算演奏完依旧让人念念不忘，盛大的祭祀仪式上，供奉着粗酒和鲜鱼，羹的味道都没有调和，但是祭祀完成之后这样的场景依旧让人怀念。
因此先贤制作礼乐的目的，不是为了满足个人的外在口腹耳目之欲，而是为了调整百姓的内在情感，让大家能够维持良好的心态而不至于犯错。
