明朝中期,江南小镇。镇上有位著名的画师张三,擅长山水画。三十岁出头的张三已经名声大噪,门庭若市,许多达官贵人都定制过他的画作。
一日,张三接到一位神秘客人的订单,要他画一幅特别的山水图。客户提供了详细的图案,要张三跟着图案画出画卷。张三频繁往返于客人的府邸与自己的画室,花了一个月有余才完成这幅画。绘画完毕后,张三携画卷来到客人府上,将画卷呈上。客人看后大为满意,付给张三几两白银作为画费,并要张三跟他一同喝酒庆祝。
张三起初有些不解为何这幅画如此简单,却要这么高的价格,但也抵挡不住酒席的诱惑。待张三醒来,已是第二日中午,他发现自己躺在一条小船上,周围都是水,四面八方荒无人烟。这条小船正顺着河流缓缓驶去,而他的客户已经不知去向。
张三明白自己中了圈套,被困在这条小船上,且小船还在不停地滑行。试图跳水逃走无果,给外界求救也无从下手。他只能随着这条神秘的“画舫”一直向前,进入未知的地方......
这条画舫似乎有自己的主人,张三发现船内放有食物、水和一些生活用品,但从没见过除自己以外的人。画舫也没有舵手,就这么一直顺流而下,要到夜里才会停在江边,等天明后又再度启程。
某日夜里,睡梦中的张三突然惊醒,仿佛有什么东西快速掠过。他睁开眼睛一看,只见船头处有一点发着光的影子,向后方跳去又消失了。但张三明显感觉到画舫在这一刻似乎也跟着轻轻颤抖了一下。
这让张三感到非常不安,就在他打算起身时,突然又见一道白影闪过,接着响起一声微弱的猫叫。张三心想莫非是只猫在船上,便点起灯笼四处搜寻。可遍寻不着猫的踪影,画舫里空无一物。
张三只觉得背后一凉,心里暗想:这船到底怀里了什么秘密?难道......真的像睡前所做的那个荒诞无稽的梦一样?梦里他看到一条人面鱼在河里游,然后跃出水面落在画舫上,化作一位美丽的青衣女子。女子对着他微笑,伸出手来,想带他进入水底的另一个世界......
张三不敢再睡,整夜守着灯笼。而就在凌晨时分,他突然震惊地发现,船身下方透过一丝光亮,似乎是来自水底。他俯身一看,只见江水之下如同白昼,青石板铺就的道路,矗立着一座座奇异的建筑。
还有许多人影往来穿梭,人鱼和普通人类混杂其中。这一切都显示这个世界与人间有着截然不同的文明。
张三难以置信自己的眼睛,他彻底懵了——这究竟是怎样一个世界?难不成自己真的来到了传说中的“妖界”?
就在张三出神之际,一只手突然从水里伸出,抓住了他的手腕!张三吓得魂飞魄散,一个激灵回过神来,只见一位青衣女子正从水中走出。她容貌秀美,语气威严,直接告诉张三,这条画舫其实通往她的国度——一个与人世不同的水底世界。
原来在很久以前,这个世界就与人间相连,人鱼会定期来人间观察世事变化。而百年前的一场战争让两界隔绝,水中的入口封闭。这位女子命人在人间修建这条画舫,要找一位心地善良的画师,绘出打开入口所需的魔法画阵。而张三正是她选中的人。
女子要张三跟随她进入水中世界,并交出那幅画作为打开入口的钥匙。张三心中万般不情愿,却也拗不过女子的命令,只得点头答应......
张三来到水底世界,发现这里与传说中的“妖界”差异很大,居民也都很友善。女子带他继续向前,来到一扇巨大的石门前。
石门上刻有许多古老的图腾,女子解释那是通往人界的入口,但在百年前的战争中封闭,需要特殊的魔法才能打开。
女子将张三带来的画卷铺开在石门前,画卷发出诡异的光芒,石门上出现一个洞口。女子说这是通道打开的许可,还需要张三的画笔和颜料完成最后的开启手续。
张三拿出画笔在石门洞口周围涂抹颜料,石门突然发出轰鸣,向两边敞开。一条通道显现,里面似乎连接着江面上的画舫。
女子说入口已开,人鱼们可以自由来往两界了。而张三也可以选择回到人间,或留在这个世界。她会为他在这里准备一幢庄园,让画舫一直停泊在庄园前,以便他回到人间。
张三沉吟良久,最终选择回到人间。他虽然难以忘记水底世界的奇景,但人世有他挂念的亲人。女子遵照诺言,将张三和画舫送回人间。
数月后,张三府上来了一位神秘客人。这位青衣女子正是水底世界的主人,她说人鱼们最近发现人间有人在破坏入口,暗中计划阻止人鱼往来两界。
女子来找张三,想请他再度打开入口,同时也警告人间的破坏者停止行事。张三答应下来,携带画具来到江边。只见入口处仿佛遭到袭击,洞口已被轰塌,石门也有损坏。
张三重新在石门周围绘制图案,石门发出轰鸣重新打开。随后,几名武士从入口里窜出,手持长刀直扑向张三。女子出手相救,化出水势将武士们击退。
原来这些武士受人之托,要封印入口夺取女子的玉佩,以获取她在水底世界的权力。女子说玉佩是她治理水底世界的权贵象征,若落入人间,意味着入口永远关闭,人鱼再难来到人世。
武士们不肯罢休,人数众多,张三和女子难以抵挡。就在关键时刻,从入口里涌出许多人鱼,他们手持古代兵器加入战斗,最终合力击败武士们。
人鱼们救下张三与女子,同时也护住了入口。女子感激人鱼们及时赶来,也感谢张三再次帮助打开入口,保护了两界的联系。女子邀请张三随时来到水底世界,她会一直在入口处守护,等待着与张三的下一次重逢......
