秦穆公联合二十个国家，在西部称霸。周襄王命令尹武公赐予他金鼓以表示庆贺。秦伯自称年纪大了，不便入朝，便派公孙枝去周王室谢恩。
这一年，繇余病逝，秦穆公十分痛心，便任命孟明为右庶长，公孙枝从周王室回来，知道秦穆公有意于孟明，便告老还乡了。
秦穆公有一个幼女，出生的时候，有人献了一块璞玉，秦穆公命人雕琢城碧色美玉，他的幼女周岁的抓周的时候，她只抓着这块美玉，弄之不舍，因此秦穆公便给她取名为弄玉。
弄玉长大一点后，容色倾城，十分貌美，并且还十分聪明。善于吹笙，并且不按照乐师的曲调，自成音调。秦穆公命巧匠，将美玉雕刻成笙，弄玉吹奏，声音犹如凤鸣。
秦穆公十分钟爱弄玉，修筑了一座高楼供她居住，名叫凤楼。
凤楼前有一座高台，名叫凤台。
弄玉十五岁的时候，秦穆公想要为她求得一个佳婿。
弄玉说：“必须得是善于吹笙的人，能够与我唱和，才能做我的夫婿。”
秦穆公派人四处寻找，都没有找到。
忽然有一日，弄玉在楼上卷帘闲看，见天空明净，月明如镜子，便让侍女焚香一柱，取碧玉笙，在窗前吹奏。笙声清澈纯净，响入天际。微风轻拂，似乎有和声，和声忽远忽近。
弄玉心下觉得奇怪，便停了吹笙，仔细听那个和声，谁知那个和声也停止了，只留下了袅袅的余声。
弄玉临风怅然若失，在窗前倚了大半夜，到了半夜才将玉笙放在床头，勉强就寝。夜里梦见西南方天门大开，五色霞光将天空大地照亮如同白昼。一个俊美的男子带着羽毛头冠穿着鹤氅，骑着彩凤从天来，立在凤台之上，跟弄玉说：“我乃太华山之主也，上帝命我与你结为婚姻，约定在中秋日相见，应了我们的姻缘。”说完便解开腰间的赤玉箫，倚栏吹奏。他的彩凤也张开翅膀起舞，凤鸣声与箫声，唱和如一，音调协调，十分动听。
弄玉听得入迷，不觉地问：“这是什么曲子？”
男子说：“这是《华山吟》第一曲。”
弄玉又问：“这曲子可以学吗？”
男子说：“既然我们都成了姻缘，学这个有何难？”
说完，便上前拉着弄玉的手，弄玉猛然惊觉，梦中景象，历历在目。
到了白天，弄玉将此事告诉秦穆公。秦穆公便孟明与梦中的形象去太华山寻访。
到了太华山，有山野村夫说：“山上明星岩，有一个神人，自从七月十五搬到这里，一个人独居，每天下山打酒独饮。到了晚上，必定会吹箫一曲，箫声响遍四周，听者难以入睡，不知道他是哪里的人。”
孟明于是登上太华山，到了明星岩，果然见到一人带着羽毛头冠身穿鹤氅，相貌十分俊美，飘飘然有超凡脱俗之姿。孟明知道他是异人，便上前行礼，问起姓名。
对方说：“我姓萧，名史。足下何人？”
孟明说：“我乃本国右庶长百里视，吾主为爱女择婿，此女善于吹笙，要求找到与她匹配的良婿，听说阁下精通音律，吾主想要见一面，特命我来迎接。”
萧史说：“我只是粗略地懂点音乐，别无他长，恐怕有辱使命。”
孟明说：“请一同会见吾主，到时候自有分晓。”
于是他们便一同回去了，孟明先见了秦穆公，向他禀明此事，然后引着萧史来见。
秦穆公坐在凤台之上，萧史拜见说：“臣乃山野村夫，不知礼仪，请主宽宥。”
秦穆公见萧史形容潇洒，有超凡脱俗的气质，心中便有三分喜欢，于是便赐坐在他身旁，问道：“听说子善于吹箫，那么善于吹笙吗？”
萧史说：“臣只会吹箫，不会吹笙。”
秦穆公说：“原本我们想找会吹笙的伴侣，箫和笙是不同的乐器，所以你并非吾女的良配。”
因此便让孟明带他离去，此时弄玉派侍女来跟秦穆公说：“箫与笙是同一类乐器，客人既然会吹箫，为何不试一试？先看看他的技艺再让他离去。”
秦穆公深以为然，便鸣萧史吹奏。
萧史取出赤玉箫，只见那箫玉色温润，红光照人，真是稀世珍宝。才吹奏完一曲，便觉清风习习，吹奏完第二曲，彩云四合，吹奏完第三曲，只见白鹤成对，再空中起舞，孔雀数双，气息再林际，百鸟和鸣，经久不散。
秦穆公大悦。
当时弄玉躲在帘子后，看到这一景象，心中大喜，说：“这才是我的夫啊。”
