每十三年举行一次、仅限十三岁以下的少年参加的格里姆斯利小提琴竞赛落下了帷幕，年仅九岁的女神童卡姆琳获得第一名。作为奖励之一，她获得了用著名的“四分之三大小的斯特拉迪瓦里小提琴”（俗称“小个子斯特拉”）在卡内基音乐厅做汇报演出的机会。演出之后举行了盛大的庆祝酒会，而按照惯例，小提琴被放进一个特制的琴盒，锁在有专人看守的绿室里，稍后将被存放进保险库，待到下一个十三年举行的竞赛后才会重见天日。就在庆祝会大功告成之际，负责看护小提琴的保安却发现，那把价值连城的“小个子斯特拉”不翼而飞，绿室里只留下了一个空空的琴盒……
男主角名叫丹尼尔·雅格布斯，双目失明的小提琴老师，由于年少时参加“格里姆斯利小提琴竞赛”，遭遇“潜规则”，愤然出局，从此对该竞赛耿耿于怀。无意中卷入小提琴失踪案乃至后来的凶杀案，成了最大的嫌疑人。雅格布斯与他的老朋友、从事保险业的黑人威廉姆斯·纳撒尼尔，以及他的新学生，来自日本的品川由美小姐，组成了一个奇怪的追查、逃亡三人组合，去到了由美的故乡，日本九州。在那里，雅格布斯的遭遇令人嗟叹，令人惊喜，结果更是出人意外……
小说在侦探情节之外，涉及了一个小提琴交易中通常见不得光的黑暗世界，这个表面看来高贵的白领结燕尾服的古典音乐圈里，实则涌动着贪婪的暗流。这里所谓的小提琴交易，除了一般意义上的小提琴买卖外，还有就是小提琴竞赛，即书中的“格里姆竞赛”，那些13岁的孩子，情感仍很脆弱的年龄，被投入劳累、残酷的相互竞争中，就为了达到某种人为的‘完美’标准，对这些孩子来说，这些竞赛的残酷程度，不亚于斗鸡时让对手鲜血淋漓。而一群毫无道德可言的无耻的教师、经理人，代理人甚至父母亲们，如书中的维多利亚·雅布隆斯基、蕾切尔·刘易森、霍尔布鲁克·格里姆斯利、安东尼·斯特雷拉、鲍里斯·德杜比安、刘易斯、辛西娅·范德等，为了各自的目的，以竞赛为手段，使得原本应该高雅的音乐圈充满铜臭味、世俗气，甚至弄出了人命。书中的主人公雅格布斯，曾经深受“竞赛”之害，在眼睛失明后的“黑暗世界”里，在与纠缠着他的“眼睛”和“龙头”的噩梦争斗中，领略了音乐的真谛，明白了世上还有比音乐乃至生活更重要的东西。他不愿“看着”像他一样音乐天赋的孩子，或重蹈他当年的覆辙，或过早地沦落为平庸之辈。为此，他付出了超出常人许多的努力，几乎凭着一己之力以及唐吉诃德式的执着，与音乐圈里“贪婪的暗流”作着不懈的抗争…
掩卷之后，更多的是对人性的深思！
