釋佛源，號妙心，湖南桃江莫氏子，民國十二年（1923）生，父名芳有，母賈氏。父求問根機，謂上上也。父喜戒殺放生，母則憐貧助苦。家雖窶乏，均安守清操，偏愛慈善。
少聰慧，諳論語。年十九（1941），投舅氏益陽會龍山棲霞寺智暉法師出家，法名真空，字號心淨。甫入玄門，慧性自發，方七日，楞嚴咒成誦，寺規儀則，少時熟稔。翌年入南嶽祝聖寺佛學講習所，師空也、靈濤、明真、了達諸公。
三十五年（1946）二月，依南嶽福嚴寺鎮清和尚圓具，後輾轉荷帙於南臺寺、焦山佛學院、觀宗寺佛學院，執卷承旨於芝峰、雪煩、根慧諸師。
三十六年（1947）五月，與二僧朝禮普陀，途逢羅漢，助與川資。三人於潮音洞禮佛，所見各異，一人見紫竹林，一人見韋陀，空則見白衣大士趺坐洞中，頂覆黑紗，莊嚴雍穆。
三十七年（1948），益陽白鹿寺弘暢老人病革，空乃返湘，躬侍湯藥。老人臨終付法，囑繼丈席，空以年德俱淺力辭，唯助益佛學講習所教務，宣講彌陀經。
歲次己丑（1949），柴天改物。寺庵置廠，自力更生。無何，土改之風，波累伽藍。
國朝三年（1951）正月，空與覺民南遯百越，止乳源雲門寺，投虛雲長老，長老重之，委以知客。於時土地改革，方興未艾，清匪鎮反，如火如荼。或誣以寺藏電臺、槍械，有司震怒，入寺嚴鞫，縶監院明空、知客真空諸師二十六人於州街碉堡。酷刑逼供，致死致殘多人。虛雲長老亦數遭搒楚，命若懸絲。拘禁數月，其事上聞，京出中使，方解雲門之厄。
六月，雲門放戒，空任引禮，並增受戒品。八月初三，虛公付囑法卷於空，賜名佛源，號妙心，寓“心為諸佛之源”意也。是為雲門十三世。同接法者有朗耀、法雲、淨慧諸師，皆一時之選。
國朝四年（1952），雲門再困。二月十九，為護寺安僧，源燃指供佛。數日後潛遯，北上謁陳銘樞、李濟深諸公，具陳雲門事變原委，李、陳即多方斡旋解之，並催請虛公入京，源隨侍湯藥左右。歷漢、京、滬、蘇諸寺，筆錄虛公法語，籌建中國佛教協會，源力多矣。
國朝五年（1953），雲門僧印開、寬度欲迎虛公返山，諸方尼之，未果。遂依歸元寺規，於韋陀前拈鬮決之，三拈得源名，一寺歡喜。虛公即遣源南下，主持雲門。源不願離師，然勢不得已，乃與虛公灑淚而別，如喪父天。
六月初三，韋陀聖誕，源陞座，掌雲門。是時，寺宇凋落，海眾星散，僅存三十餘僧，皆自耕自種，異爨而食，源乃重集眾僧，上殿過堂，恢復叢林規制，重整雲門家風。
國朝十年（1958），反右風起，源蒙冤入獄三年，又於南華寺勞改十八載。時源四大羸弱，日日繁重勞作，遂嬰沉痾。源鐵骨錚錚，亢毅不撓，雖奪僧衣，受盡陵侮，仍坐禪拜佛，堅持信仰，略無懼色。有紅衛兵嘗強逼以肉食，源誓死不從，其剛烈如此。
國朝十八年（1966），文革亂起，源冒死護惠能、丹田靈骨。六祖真身於今尚存，源之力也。
國朝三十一年（1979），舉國撥亂反正，源亦得以昭雪。乃住錫京師法源寺，執教於中國佛學院，主講律學。
國朝三十四年（1982），宗教光復，雲門重啟。縣府禮請，源遂回山主持。比時殿宇傾頹，經像盡毀，寺中僅有老僧三人，源睹祖庭凋零至此，不覺泣下。乃重發大願，再振宗門。
從此，闢田地，修殿宇，塑佛像，請經書，晝耕夜參，農禪並舉。不數年，住僧滿百，漸成叢林。趙樸老賦詩讚曰：
古剎千年幾廢興，喜瞻佛日耀雲門。
殿堂壞後重重建，經像燒餘漸漸增。
歎賞林泉思舊澤，飽餐菰筍感深情。
十方翹首宗風振，第一功勞在樹人。
後又復興曹溪南華寺、益陽白鹿寺、南嶽祝聖寺、德山乾明寺，務使規模整肅，如法如儀。
源畢生勤儉，以身作則，耕耘樹藝，事必躬親，一衲一履，長年不易。一生總在病中，忍常人所不能忍，然皆習以為常，不覺病苦難過。
源氣宇軒昂，丰神俊朗，才學過人，禪機凜烈。腳甚大，鞋碼四十八，履襪須定製，時人戲曰：“大腳禪師”，諧“大覺禪師”也。能書法，善詩詞，隻字片言，世人寶之，珍如拱璧。其禪鋒險峻，手段凌厲，頗具古禪師之風。
一僧閉關數載，出關往參雲門。行至山門外，逢源拄杖而立。僧喜，即撲地頂禮，源揮杖喝道：“門外頂甚麼禮！”僧罔措。移時，一僧獻言：“何不請問，如何是門內頂禮？”僧復請益，云：“箭過久矣！”
又，一居士注壇經，積百萬言，乞序於源。源稍寓目，即題詩云：“一部壇經字已多，百餘萬字墨成河。如知本來無一物，月白風清唱讚歌。”
其金剛棒喝，皆此類也。
國朝六十一年（2009）正月廿九，源公示滅於雲門，春秋八十有七，僧臘六十有九，戒臘六十有三。道俗來山憑弔者，十餘萬眾，增山盈谷，無不涕慕。七日後啓殯，門人奉塔於本山。
源臨終前曾自題像云：“塵勞繫縛，幸入僧行；八十七載，大夢一場。強留幻影，遺笑諸方；己事未了，專為人忙。圖報祖德，不惜皮囊；用消業障，體露真常。”其悟處可見一斑。
圓寂前二日，囑門徒曰 ：“吾往矣！好好發心，莫鬧矛盾，莫打無明，莫說是非，和合安住，爾等記之。”復曰：“切記，切記！”老婆心切，聞者動容。
源嘗自撰塔銘云：“但願來生，學地藏王，人間不息，作比丘僧，梵行精嚴，禪淨密律，三學勤研，無窮無盡，矢志永堅。”可見其願力。
其法語詩偈，門人輯為《佛源妙心禪師廣錄》，風行於世。
