从前有个赵员外，虽然良田千顷，家财万贯，但是一生行善，每遇天灾人祸他都会把家中的存粮分给百姓，那时候经常有土匪下山抢劫，张员外就带着自家的家丁与百姓共同抵抗土匪，有赵员外指挥土匪经常落败而逃，时间长了赵员外自然就成了各路土匪的眼中钉肉中刺，欲除之而后快，几次行刺都无功而返。最后土匪沆瀣一气，共同除掉赵员外，但是赵员外家丁众多，再加上全城百姓，实力悬殊太大，必须想计策，几家为首的土匪在一起商讨怎么想出一个万全之策，一位匪首刁德财说：赵老头每逢初一十五都会到庙里烧香拜佛，我认识一位善用毒药的药师，他最近刚研制出来一种名叫：染指香的毒药，此毒专门下在香里面，只要用手碰到即会中毒，凡中此毒者，从毒发到身亡只需五个时辰，而且其症状完全属于正常身亡，就连京城的仵作都查验不出是中毒，我等只需把庙里的和尚 都杀光，只留方丈，再把拜佛用的香替换便可，众家匪首连连称赞并说：好计策！如果此事成功，我等愿带弟兄拜刁当家为大哥，刁德财拱手作揖：承蒙众家弟兄太爱，刁某受之有愧呀！有些溜须拍马之辈趁机奉承道：刁当家才智过人，日后众弟兄归在刁当家门下，定会吃香的喝辣的，刁德财回礼说：后天便是赵老头上香之日，今晚我们就下山除掉庙里的和尚。
第三天赵员外到庙里去上香，回到家中午饭过后他在花园中修枝剪叶，突然倒地而亡，听到噩耗全城百姓都前去吊念，有人说：赵员外一向身体硬朗一年到头连个伤风感冒都没有，现在突然暴毙，肯定跟山上的土匪有关，再说这刁德财，略施一计就把他推向匪首之位，心里自然是相当高兴的，各路土匪闻讯都前来祝贺，并表示赵员外出殡之时来投刁德财，刁德财摆下庆功宴与各路土匪喝了整整一宿，赵员外出殡的时候百姓们纷纷前来相送，正要盖棺的时候，一个声音让守灵的人又惊又喜，“来人啊！给我拿点吃的喝的来，饿死我了”众人走到棺前看到赵员外正要起身，连忙把他抬了出来，赵员外说：那天我去上香的时候，拜佛用的香被土匪先一步换成了染有毒药的香，午饭过后我便毒发身亡，我不相信我会这么死去，就四处游走，后来遇到了庙里的主持，他告诉我土匪把庙里的和尚都灭口，只留他自己，原因是庙里突然换主持的话，怕我看出破绽，主持当晚就想了一个万全的计策，他假装同意与土匪合作。
土匪走后他元神出窍来到州衙李大人的府中，他出家之前和李大人是同窗好友，后来因看破官场上的尔虞我诈，决定皈依佛门，他在梦里告诉李大人：眼下有个升官发财机会，他下属的一个县土匪猖獗，若能剿灭土匪，百姓们定会联名上奏让他升官，李大人醒了之后马上组织人马前去剿匪，这时各路土匪风风火火的来投奔刁德财，官兵早就埋伏在山上把刁德财的山寨围的跟铁桶一样，正当他们分交椅的时候，李大人一声令下土匪死的死擒的擒，城中百姓果然联名上奏，朝廷念李大人剿匪有功给他官升两级。
赵员外死后是怎么活过来的？是主持把他的魂魄封住，又做法让魂魄归位活过来的，经此大难不死，城中百姓都说：赵员外这次死的真好！
