今余二十有二矣，念及过往之事，实愧平生之志。想余少年，不曾彰鸿毛之德，立寸土之功，著达意之辞。然年方四岁，文举已存让梨之贤，总角才除，甘罗即就上卿之位。未满弱冠，太白遍及百家之书。每读岳武穆“莫等闲，白了少年头，空悲切”之句，未尝不叹息而慨之者三。
余年幼时多怀自满自得之心，不师古，不法今，陶陶然自以为天生之才，不必经后天磨砺。所交游者皆乡里党人，所观赏者仅是数百里之景，经典之书未曾阅，峨峨高山未曾见，圣贤之言未尝闻。井蛙不越于洞，自满之心不尽，河伯不顺流而东，澎湃之意不收。欲乘风破浪，而才德衰薄，欲志扫天下，而弘毅不具。况身弱且力疲，遂有沦落于斯境。
然幸甚，余悔悟之不晚。苏洵廿八才始有志于学，而名列唐宋八家，周处少年为同乡所诟，而终德称千载之后。故壮士不患名之不显，而患志之不立；圣人不忧涂之不畅，而忧身之不修。于是焉余欲效先贤之道，观百氏之书，交超己之朋，拜明智之师，揽天下之景，开拓蒙昧之眼，广阔狭隘之胸。闻鸡剑舞，三千兵甲复失地；引锥刺股，六国纵横出奇谋。志向既远，格调自高，养浩然之英气，受百折之苦劳。猝然临之不惧，无故加之不怒，刀剑胁之不畏，万钟之利不为诱，岂为所识者颂之而自得？于斯时，方称丈夫之意。
余甚知才不及唐解元，难于一年而举第，然慕曾伯涵之坚毅，日日三省其心。余存奋进之意，不为斗升之禄，不为名闻四方，固知生前显达亨通，死后亦随荒草。然立于此生，安能默默而无益于世？隐遁避世，櫌耕荷蓧，实乱世无奈之举；然天下澄清，河将出图，壮夫岂可碌碌无为？鹏程九万，尽弃燕雀之鄙；风动六月，他年定要图南！
