气候变化正将北极熊推向灭绝，但全球变暖也创造了一种新的动物，这种动物将携带北极熊的基因——“灰北极熊”（pizzly bears）。因为气候暖化，北极熊正撤退到内陆寻找食物，这导致它们会在内陆遇到阿拉斯加的灰熊并交配，产生的“灰北极熊”对气候变化的适应能力更强，更适合气温升高。

北极熊逐渐消失部分原因是北极熊专门以鲸或海豹的脂肪为食，但随着海冰减少，北极熊无法捕猎海豹，可能很难适应北极变暖。科研人员分析了20个古代北极熊骸骨，包括10个下颌骨和10个头骨，这些都是在考古挖掘中发现的。科学家对比这些1000年前与今天的北极熊骸骨发现，千年前的标本和现在的北极熊没什么区别，但今天有些北极熊吃的是他们不太适应的较硬的食物。

专门研究食肉动物牙齿磨损的科学家表示，北极熊非常擅长捕猎海豹，它们可能很难适应北极变暖。海冰对北极熊的生存至关重要，因为北极熊利用海冰的结构来捕猎从水面上来获取空气的海豹。而且相比柔软的脂肪组织，21世纪少数北极熊开始吃较硬食物的转变令人担忧。北极熊可能正达到一个临界点，被迫食用它们不太喜欢的食物。科学家也研究过剑齿虎，它们也捕食特定动物。化石记录显示，当剑齿虎猎物消失时，它们走向灭绝。

研究团队还比较了北极熊和灰熊，灰熊的嘴巴显示出在气候变暖时期的适应能力。北极熊的臼齿比灰熊小，但它们的犬齿比灰熊大。另外北极熊的头骨被拉长，很好地适应了猎杀海豹的活动。然而，这些细长的头骨可能是阻止它们转向新种类食物的原因，因为它们让北极熊很难适应更硬的食物。

与北极熊不同的是，灰熊非常适合吃植物块茎之类的硬食物，或者在资源有限的情况下食腐。气候变暖带来的地形变化也意味着灰熊可以冒险到更远的北方，与北极熊争夺任何食物。这就导致“灰北极熊”的出现，这种稀有的杂交生物于2006年首次在野外出现，在美国爱达荷州南部也曾出现过。这些熊的皮毛大多为白色略带褐色，鼻子介于北极熊和灰熊之间。

大约50万到60万年前，北极熊和灰熊有一个共同的祖先，但后来它们分道扬镳了。